Immagina un impermeabile che guarisce un graffio perdendo la parte dello strato esterno che è danneggiata. Per creare un tale materiale, gli scienziati si sono rivolti alla natura per trovare ispirazione. Riportano nel diario di ACS Langmuir un materiale idrorepellente che muta come la pelle di un serpente quando viene danneggiato per rivelare un altro strato idrofobo al di sotto di esso.

foglie di loto, i water strider e altri esempi superidrofobici della natura hanno ispirato gli scienziati a copiare la loro architettura idrorepellente per sviluppare nuovi materiali. Tali materiali sono spesso realizzati rivestendo un substrato con nanostrutture, che può essere rafforzato aggiungendo microstrutture al mix. Le superfici superidrofobiche potrebbero essere utili in una vasta gamma di applicazioni, tra cui abbigliamento antipioggia, strumenti medici e vetri autopulenti. Ma la maggior parte dei prototipi finora non è stata abbastanza forte da resistere ai danni provocati da oggetti appuntiti. Per ovviare a questa mancanza, Jürgen Rühe e colleghi hanno nuovamente trovato una potenziale soluzione in natura, nelle pelli di serpenti e lucertole.

I ricercatori hanno impilato tre strati per creare il loro materiale:un film idrorepellente realizzato con poly-1H, 1 ora, 2H, 2H-perfluorodecil acrilato (PFA) "nanograss" sulla parte superiore, un polimero solubile in acqua nel mezzo e un film di nanograss di silicio superidrofobico sul fondo. Nanograss è costituito da minuscole proiezioni aghiformi che sporgono verso l'alto. Il team ha graffiato il rivestimento e ha immerso il materiale in acqua, che poi filtrava nel taglio e dissolveva il polimero. Lo strato superiore poi si staccò come pelle mozzata e galleggiava via, esponendo il fondo, pellicola idrorepellente. Sebbene sia necessario ulteriore lavoro per rafforzare il rivestimento superiore in modo che un graffio non possa penetrare in tutti e tre gli strati, i ricercatori dicono che offre un nuovo approccio alla creazione di materiali autopulenti e idrorepellenti.