Le proteine ​​presenti nella saliva delle zecche potrebbero essere utilizzate per trattare una forma potenzialmente fatale di malattie cardiache, secondo una nuova ricerca dell'Università di Oxford.

La miocardite può causare morte cardiaca improvvisa nei giovani adulti, e si verifica quando il muscolo cardiaco si infiamma, spesso a causa di un'infezione causata da virus comuni. Lo studio, finanziato dalla British Heart Foundation, identificato una proteina all'interno della saliva delle zecche che può legarsi e neutralizzare diverse sostanze chimiche chiamate chemochine, che vengono rilasciati nel cuore durante la miocardite. Le chemochine attraggono le cellule che causano infiammazione, ma neutralizzando i prodotti chimici, la saliva delle zecche potrebbe potenzialmente prevenire questa infiammazione.

Lo studio, finanziato dalla British Heart Foundation, identificato una proteina all'interno della saliva delle zecche che può legarsi e neutralizzare diverse chemochine, potenzialmente prevenire la malattia infiammatoria cronica nel processo.

Circa il 30% delle persone con miocardite continua a sviluppare cardiomiopatia dilatativa e insufficienza cardiaca, che nei casi più gravi può portare la persona a necessitare di un trapianto di cuore.

La saliva delle zecche contiene circa 1, 500 a 3, 000 proteine ​​a seconda della specie di zecca. I ricercatori dell'Università di Oxford hanno sviluppato una formula "da bug a farmaco" in cui centinaia di proteine ​​​​della saliva delle zecche vengono trasformate in cellule di lievito, al fine di identificare le proteine ​​della saliva delle zecche che hanno proprietà antinfiammatorie.

Queste proteine, chiamati evasini, aiutano le zecche a nutrirsi per otto-dieci giorni senza essere notate dall'animale ospite. Le evasine vengono iniettate nell'ospite dove bloccano le chemochine dell'ospite e prevengono l'infiammazione dolorosa che normalmente allerterebbe l'ospite della presenza della zecca.

Appena pubblicato sulla rivista Rapporti scientifici , la ricerca ha identificato diversi nuovi tick evasins e ha dimostrato che uno di loro, P991_AMBCA, dalla zecca di Caienna trovata nelle Americhe, può legarsi e bloccare l'effetto delle chemochine che causano l'infiammazione nella miocardite, infarto e ictus.

Professor Shoumo Bhattacharya, l'autore principale dello studio e professore di medicina cardiovascolare presso l'Università di Oxford, ha detto:"La miocardite è una malattia devastante, per i quali attualmente ci sono pochissimi trattamenti. Con quest'ultima ricerca, speriamo di poter trarre ispirazione dalla strategia antinfiammatoria della zecca e progettare una terapia salvavita per questa pericolosa condizione cardiaca. Potremmo anche essere in grado di usare gli stessi farmaci per curare altre malattie in cui l'infiammazione gioca un ruolo importante, come infarto, ictus, pancreatite, e artrite».

Professor Jeremy Pearson, Direttore medico associato presso la British Heart Foundation, disse:"Potrebbero non essere carini, ma queste piccole creature potrebbero contenere il segreto per cure migliori per un'intera gamma di malattie. C'è una lunga strada da percorrere, ma la saliva delle zecche sembra eccitante, anche se non convenzionale, campo di ricerca».