Un team di biologi vegetali e chimici dell'Università dell'Australia occidentale in collaborazione con il personale dell'azienda chimica BASF ha utilizzato la relazione sorprendentemente stretta tra piante e parassiti della malaria per trasformare una molecola sviluppata per un possibile trattamento della malaria in un nuovo erbicida.

Pubblicato in Angewandte Chemie , la ricerca si basa su un recente lavoro del gruppo che ha scoperto che molti farmaci antimalarici disponibili in commercio sono erbicidi; una svolta su una connessione evolutiva fatta negli anni '90 quando è stato dimostrato che gli erbicidi interferiscono con i processi nel parassita della malaria.

Dottor Joshua Mylne, un ricercatore principale con la School of Molecular Sciences dell'UWA e affiliato con il National ARC Center of Excellence in Plant Energy Biology, ha detto che c'era un disperato bisogno di nuovi erbicidi, soprattutto quelli che funzionano in modo diverso.

"Mentre riflettiamo sulle applicazioni erbicide, ci aspettiamo di essere in grado di riutilizzare alcune delle molecole e scoprire nuovi modi di usarle, " Ha detto il dottor Mylne.

"Gli erbicidi sono parte integrante dell'agricoltura moderna, ma i costi vertiginosi per lo sviluppo di nuovi erbicidi hanno ostacolato i loro progressi".

Professore Associato Keith Stubbs, un biologo chimico anche lui della School of Molecular Sciences dell'UWA ha detto che è stato emozionante trovare così tante nuove molecole erbicide.

"Negli ultimi 30 anni, nessuna molecola erbicida veramente nuova è entrata nel mercato agrochimico, "Ha detto il professore associato Stubbs.

"Utilizzando minuscoli semi della pianta modello Arabidopsis abbiamo esaminato una libreria di composti antimalarici e selezionato il migliore - MMV006188. Abbiamo quindi esaminato diverse varianti per determinare quali punti erano importanti per la sua potenza".

"Questo è solo il primo esempio che abbiamo e un banco di prova di ciò che possiamo fare per sviluppare nuovi erbicidi. Potremmo non solo trovare nuovi erbicidi, ma lavorando con le piante potrebbe rivelare come funzionano alcune molecole antimalariche, che potrebbe anche contribuire allo sviluppo di farmaci nella lotta contro la malaria".