I batteri o "superbatteri" che si sono adattati a resistere a più antibiotici sono responsabili di circa 700, 000 decessi in tutto il mondo all'anno; sono urgentemente necessari nuovi tipi di antibiotici.

ricercatori dell'Università di Monash, nell'ambito di una collaborazione internazionale, hanno identificato una parte fondamentale del processo mediante il quale si forma un antibiotico clinico comune, una scoperta che potrebbe potenzialmente aprire la strada a nuovi composti per affrontare il problema della resistenza batterica. I loro risultati sono stati pubblicati in Scienze chimiche la settimana scorsa.

Gli scienziati, guidato dal Professore Associato del Monash Biomedicine Discovery Institute (BDI) Max Cryle, e il dottor Evi Stegmann dell'Università di Tubinga, Germania, hanno studiato i cosiddetti antibiotici glicopeptidici, tra cui vancomicina, un farmaco usato come ultima risorsa nel trattamento del pericoloso Staphylococcus aureus o 'Golden Staph'.

La vancomicina è prodotta naturalmente dai batteri, biosintetizzati da un lungo processo di "catena di montaggio" durante il quale vari amminoacidi si legano per formare il peptide coinvolto, Ha detto il professore associato Cryle.

"È la biosintesi che produce i composti che usiamo in clinica, quindi per creare nuovi composti dobbiamo capire esattamente come funziona questo processo, " Egli ha detto.

"Comprendere i dettagli all'interno di questo processo è impegnativo:questo è ciò che ha davvero trattenuto il campo, " Egli ha detto.

I ricercatori hanno identificato il punto nella catena di montaggio in cui si verifica un processo chiamato alogenazione. alogenazione, in questo caso incorporando l'atomo di cloro, svolge un ruolo significativo nell'attività degli antibiotici glicopeptidici. Sapere quando e dove ciò si verifica significa che gli scienziati possono manipolare questa parte del processo e quindi il prodotto finale dell'antibiotico.

"Ciò significa che possiamo potenzialmente iniziare a produrre composti modificati, che è emozionante, "Ha detto il professore associato Cryle.

Inoltre, mentre in questo caso è stata utilizzata la vancomicina, la scoperta può applicarsi ad altri tipi di antibiotici.

"Ci sono molti antibiotici esistenti e nuovi che sono a base di peptidi e che sono prodotti dallo stesso macchinario, quindi scoprire come funziona nel nostro sistema significa che possiamo prendere quella conoscenza e applicarla a tutti quei composti, " Egli ha detto.

La ricerca altamente impegnativa è stata condotta in vitro presso Monash BDI e convalidata nei batteri in Germania. Ci sono voluti più di tre anni per stabilire gli strumenti necessari per condurla.

I ricercatori stanno ora lavorando su come riprogettare gli antibiotici di tipo vancomicina.