Il modo in cui dormiamo ha iniziato a cambiare nel 1992 con il rilascio commerciale del memory foam, un prodotto originariamente sviluppato dalla NASA. Un decennio dopo, il prodotto è diventato più accessibile quando ha debuttato il primo materasso compresso venduto in una scatola. Oggi, l'industria dei materassi in poliuretano continua ad innovare e crescere grazie alla nuova chimica, come riportato in Notizie chimiche e di ingegneria (C&EN), il settimanale di notizie dell'American Chemical Society.

L'assistente caporedattore di C&EN, Michael McCoy, spiega come si sono sviluppati gli sviluppi nella biancheria da letto in memory foam per rivoluzionare il modo in cui otteniamo le nostre z. A differenza del normale poliuretano elastico che rimbalza per tornare alla sua forma originale, il memory foam viscoelastico recupera lentamente e ha poca molla, rendendolo una superficie per dormire più di supporto. La sua produzione su scala industriale è stato il primo passo verso l'introduzione sul mercato dei materassi in memory foam. Negli anni successivi, i produttori hanno aperto la struttura cellulare del materiale, alterato la composizione chimica del poliuretano, e ha introdotto additivi per migliorare il comfort e allontanare il calore dai corpi addormentati.

Oggi, circa un terzo dei materassi venduti negli Stati Uniti sono realizzati parzialmente o interamente in memory foam. I "letti-in-a-box", realizzati in schiuma compressa e spediti direttamente al consumatore per essere spiegati e dormire la sera, rappresentano ora circa il 13% del mercato dei materassi. Molti produttori di questi prodotti di facile consegna hanno solo pochi anni, e nuove aziende e imprenditori continuano ad entrare nel campo sempre più affollato. Il settore ha fatto molta strada negli ultimi 25 anni, e con nuova chimica, sta cercando di espandersi ulteriormente.