Un ricercatore della Queen's University di Belfast ha scoperto un modo per convertire un foglio di alluminio sporco in un catalizzatore per biocarburanti, che potrebbe aiutare a risolvere i problemi globali dei rifiuti e dell'energia.

Nel Regno Unito, circa 20, Ogni anno vengono sprecate 000 tonnellate di imballaggi in fogli di alluminio, sufficienti per arrivare fino alla luna e ritorno. La maggior parte di questo viene smaltito in discarica o incenerito poiché di solito è contaminato da grasso e oli, che possono danneggiare le apparecchiature di riciclaggio.

Però, Ahmed Osman, un ricercatore all'inizio della carriera presso la School of Chemistry and Chemical Engineering della Queen's University, ha lavorato con ingegneri dell'università per creare un metodo di cristallizzazione innovativo, che ottiene monocristalli puri al 100% di sali di alluminio dal foglio contaminato. Questo è il materiale di partenza per la preparazione del catalizzatore di allumina.

Generalmente, per produrre questo tipo di allumina dovrebbe provenire dal minerale di bauxite, che viene estratto in paesi come l'Africa occidentale, le Indie Occidentali e l'Australia, provocando enormi danni ambientali.

Osman, che ha assunto il progetto nell'ambito dell'energia sostenibile dell'Università, Programma di ricerca pionieristico, ha creato una soluzione molto più rispettosa dell'ambiente, efficace ed economico del catalizzatore commerciale attualmente disponibile sul mercato per la produzione di dimetiletere, un biocarburante considerato il più promettente del 21° secolo. Osman afferma che produrre il catalizzatore da un foglio di alluminio costa circa £ 120/kg, mentre il catalizzatore commerciale in allumina arriva a circa £ 305/kg.

La sua unica termica, stabilità chimica e meccanica significa che può essere utilizzato anche come assorbente, nella fabbricazione di dispositivi elettronici, come materiale da taglio o come alternativa al materiale chirurgico per impianti.

La ricerca innovativa è stata pubblicata in Rapporti scientifici sulla natura .

Osman ha commentato:"Sono sempre stato ispirato dalla chimica e credo che soprattutto la catalisi possa rendere il mondo un posto migliore. Un giorno ho fatto una passeggiata nei nostri laboratori al Queen's e ho trovato molti rifiuti di fogli di alluminio, quindi ho scavato un po' e dopo aver parlato con i miei colleghi, Ho eseguito il mio esperimento e sono rimasto stupito dai singoli cristalli ultrapuri:non mi aspettavo che fosse puro al 100%.

"Al Queen's, i nostri scienziati e ingegneri spesso lavorano fianco a fianco su problemi comuni impegnativi per la società. Utilizzando la nostra competenza congiunta, abbiamo saputo affrontare il tema dello sviluppo sostenibile e trovare una soluzione di ricerca che si colloca in un'area tra la chimica e l'ingegneria chimica.

"Questa svolta è significativa in quanto non solo l'allumina è più pura della sua controparte commerciale, potrebbe anche ridurre la quantità di fogli di alluminio che vanno in discarica e allo stesso tempo eludere il danno ambientale associato alla bauxite mineraria".

Osman spera di continuare la sua ricerca su come questi catalizzatori possono essere ulteriormente migliorati ed esplorare le opportunità per la commercializzazione della produzione di biocarburanti o utilizzare il catalizzatore di allumina modificata nei convertitori catalitici nei veicoli a gas naturale.