Una molecola simile a un farmaco sviluppata dai ricercatori della Duke Health sembra intercedere in una risposta infiammatoria che è al centro di una varietà di malattie, compresi alcuni tumori, artrite reumatoide e morbo di Crohn.

La molecola, chiamato Takinib, agisce su una proteina di segnalazione cellulare chiamata fattore di necrosi tumorale alfa, o TNF-alfa, che è uno dei principali responsabili dell'infiammazione dei tessuti. Negli ultimi anni, sono stati sviluppati diversi farmaci biologici per interferire con il TNF-alfa e trattare sia i disturbi autoimmuni che alcuni tipi di cancro, ma i pazienti spesso sviluppano resistenza o effetti collaterali.

La squadra del Duca, guidato da Timothy Haystead, dottorato di ricerca, professore presso il Dipartimento di Farmacologia e Biologia del cancro, ed Emily Derbyshire, dottorato di ricerca, professore a contratto presso il Dipartimento di Chimica, ha condotto esperimenti basati sulle cellule per apprendere come la molecola di Takinib influenzi una serie di eventi per sopprimere la morte cellulare. Il loro lavoro appare nel numero del 17 agosto della rivista Biologia chimica cellulare .

I ricercatori hanno scoperto che Takinib inibisce un enzima chiamato TAK-1, che funge da interruttore che controlla la sopravvivenza cellulare nel processo di segnalazione del TNF-alfa.

"Il delicato equilibrio tra sopravvivenza e morte è spesso interrotto nella malattia, e questa molecola è in grado di indirizzare il processo, "Ha detto Haystead. "Questo composto potrebbe potenzialmente migliorare le parti positive del TNF-alfa prendendo di mira solo le cellule tumorali o le cellule infiammatorie".

Il composto sembra essere efficace anche in piccole quantità, riducendo potenzialmente la tossicità che è stata dimostrata nei composti biologici che prendono di mira la stessa via infiammatoria.

Derbyshire ha affermato che sono in corso ulteriori studi per testare Takinib negli animali, concentrandosi prima sugli effetti della molecola nell'artrite reumatoide per determinare se potrebbe avere benefici terapeutici e poi espandersi ad altre malattie, compresa la malaria.

"Takinib è unico per la sua capacità di indirizzare selettivamente un percorso, poiché molti inibitori spengono tutto, "Derbyshire ha detto. "Sembra avere una capacità più chirurgica di inibire questo percorso".