Le cellule cancerose possono essere distrutte in modo più efficace e selettivo con un nuovo trattamento riutilizzabile unico, attivato con una sostanza trovata in ortiche e formiche, grazie a una nuova ricerca dell'Università di Warwick.

Guidato dal Professor Peter J. Sadler del Dipartimento di Chimica di Warwick, ricercatori hanno sviluppato una nuova linea di attacco contro il cancro:un composto organico di osmio, che viene attivato utilizzando una dose non tossica di formiato di sodio, un prodotto naturale che si trova in molti organismi, comprese ortiche e formiche.

Denominato JPC11, mira a un processo metabolico su cui le cellule tumorali fanno affidamento per sopravvivere e moltiplicarsi. Lo fa convertendo una sostanza chiave utilizzata dalle cellule tumorali per fornire l'energia di cui hanno bisogno per una rapida divisione (piruvato) in un lattato innaturale, che porta alla distruzione delle cellule.

Unicamente, questo trattamento chemio-catalizzatore può essere riciclato e riutilizzato all'interno di una cellula cancerosa per attaccarla ripetutamente.

Questa capacità funzionale senza precedenti di riciclare e riutilizzare il composto all'interno delle cellule tumorali potrebbe portare a futuri farmaci antitumorali somministrati in piccoli, più efficace, e dosi potenzialmente meno tossiche, riducendo gli effetti collaterali della chemioterapia.

I ricercatori si sono concentrati sulla possibilità di utilizzare questo composto sui tumori ovarici e prostatici.

I tumori ovarici stanno diventando sempre più resistenti ai farmaci chemioterapici esistenti (come il farmaco al platino, cisplatino). Poiché questa nuova ricerca funziona in un modo totalmente nuovo e unico, può superare questa resistenza acquisita e ampliare lo spettro dell'attività antitumorale.

È importante sottolineare che lo sviluppo apre la possibilità per un trattamento del cancro più selettivo poiché è stato osservato che JPC11 mira specificamente alla biochimica delle cellule tumorali, lasciando le cellule sane in gran parte intatte - un altro miglioramento rispetto ai farmaci esistenti a base di platino, che può attaccare anche le cellule non cancerose.

Il dottor James Coverdale, un ricercatore del Dipartimento di Chimica di Warwick, ha commentato:

"Questo è un passo significativo nella lotta contro il cancro. La manipolazione e l'applicazione di una chimica consolidata in un contesto biologico fornisce una strategia altamente selettiva per uccidere le cellule tumorali.

"Abbiamo scoperto che il chemio-catalizzatore JPC11 ha un meccanismo d'azione unico e speriamo che questo porti a risultati più efficaci, trattamenti selettivi e più sicuri in futuro."

Professor Peter Sadler, un chimico medicinale dell'Università di Warwick ha commentato:

"I composti del platino sono i farmaci più utilizzati per la chemioterapia antitumorale, ma abbiamo urgente bisogno di rispondere alle sfide di aggirare la resistenza e gli effetti collaterali. Il nostro laboratorio è focalizzato sulla scoperta di farmaci antitumorali veramente nuovi che possono uccidere le cellule in modi totalmente nuovi. Chemio-catalizzatori, soprattutto quelli con proprietà immunogeniche, potrebbe fornire una svolta.

"Ci vorrà tempo per passare dal laboratorio alla clinica, ma siamo fortunati ad avere un talento entusiasta, team internazionale che lavora con i colleghi del Warwick Cancer Research Center oltre i confini della chimica, biologia cellulare e dei sistemi e medicina del cancro che sono determinati ad avere successo".

Professor Martin Wills, specialista in catalizzatori presso l'Università di Warwick, ha commentato:

"Sebbene i processi di idrogenazione catalitica asimmetrica siano ben sviluppati nell'industria dei materiali, questa ricerca fornisce il primo esempio in assoluto di essere ottenuta all'interno delle cellule utilizzando un catalizzatore sintetico".

La manualità (asimmetria molecolare) è fondamentale per la funzione delle biomolecole nel corpo. proteine, enzimi e il nostro DNA, per esempio, sono consegnati. Funziona solo la mano giusta, nello stesso modo in cui una mano destra non si adatta a un guanto sinistro.

In questo caso, il composto di osmio JPC11, con formiato di sodio, può produrre selettivamente una molecola di una specifica 'mano', manipolando così il modo in cui le cellule tumorali crescono.

Il dottor Coverdale ha spiegato:

"La 'mano' delle molecole è fondamentale nel corpo. Le nostre mani sono quasi identiche, ma sono immagini speculari l'una dell'altra. Lo stesso può essere vero per le molecole, e in alcuni casi, avere la molecola dalla mano sbagliata può avere profonde conseguenze biologiche. Riteniamo che la manipolazione della "mano" delle molecole nelle cellule possa fornire una nuova strategia per combattere le malattie".