E se mangiare cioccolato aiutasse a prevenire e curare il diabete? È abbastanza folle da ridere.

Ma ecco il punto:i ricercatori della BYU hanno scoperto che alcuni composti presenti nel cacao possono effettivamente aiutare il corpo a rilasciare più insulina e rispondere meglio all'aumento della glicemia. L'insulina è l'ormone che gestisce il glucosio, lo zucchero nel sangue che raggiunge livelli non salutari nel diabete.

Certo, c'è un problema.

"Probabilmente devi mangiare molto cacao, e probabilmente non vuoi che contenga molto zucchero, " ha detto l'autore dello studio Jeffery Tessem, assistente professore di nutrizione, dietetica e scienze dell'alimentazione alla BYU. "È il composto al cacao che cerchi."

Quando una persona ha il diabete, il loro corpo non produce abbastanza insulina o non elabora correttamente lo zucchero nel sangue. Alla radice di ciò c'è il fallimento delle cellule beta, il cui compito è produrre insulina. Il nuovo studio, pubblicato in Giornale di biochimica nutrizionale , trova che le cellule beta funzionano meglio e rimangono più forti con una maggiore presenza di monomeri di epicatechina, composti che si trovano naturalmente nel cacao.

Per scoprire questo, i collaboratori della Virginia Tech hanno prima somministrato il composto di cacao agli animali con una dieta ricca di grassi. Hanno scoperto che aggiungendolo alla dieta ricca di grassi, il composto ridurrebbe il livello di obesità negli animali e aumenterebbe la loro capacità di affrontare l'aumento dei livelli di glucosio nel sangue.

Il team BYU, composto da studenti laureati e universitari nel laboratorio di Tessem e nei laboratori di Ben Bikman e Jason Hansen (professori BYU di fisiologia e biologia dello sviluppo), poi si è tuffato e ha sezionato ciò che stava accadendo a livello cellulare, in particolare, il livello delle cellule beta. È stato allora che hanno appreso che i composti del cacao chiamati monomeri di epicatechina hanno potenziato la capacità delle cellule beta di secernere insulina.

"Quello che succede è proteggere le cellule, sta aumentando la loro capacità di affrontare lo stress ossidativo, "Tessem ha detto. "I monomeri di epicatechina stanno rafforzando i mitocondri nelle cellule beta, che produce più ATP (fonte di energia di una cellula), che poi si traduce in più insulina che viene rilasciata."

Sebbene ci siano state molte ricerche su composti simili negli ultimi dieci anni, nessuno è stato in grado di individuare quali sono i più vantaggiosi o in che modo esattamente portano alcun beneficio, fino ad ora. Questa ricerca mostra i monomeri di epicatechina, il più piccolo dei composti, sono i più efficaci.

"Questi risultati ci aiuteranno ad avvicinarci all'utilizzo di questi composti in modo più efficace negli alimenti o negli integratori per mantenere il normale controllo della glicemia e potenzialmente anche ritardare o prevenire l'insorgenza del diabete di tipo 2, ", ha affermato il coautore dello studio Andrew Neilson, assistente professore di scienze alimentari presso Virginia Tech.

Ma invece di fare scorta di barrette di cioccolato ricche di zucchero alla cassa, i ricercatori ritengono che il punto di partenza sia cercare modi per estrarre il composto dal cacao, farne di più e poi usarlo come potenziale trattamento per gli attuali pazienti diabetici. Questa ricerca è stata finanziata, in parte, grazie alle sovvenzioni della Diabetes Action Research and Education Foundation e dell'American Diabetes Association.