I ricercatori dell'Università di Waterloo hanno inventato un veloce, modo conveniente per le comunità in via di sviluppo di testare la loro acqua potabile per potenzialmente mortale E. coli .

A differenza dei test attuali che costano circa $ 70 e possono richiedere fino a tre giorni per tornare dal laboratorio, l'invenzione di Waterloo utilizza strisce di carta simili a quelle della cartina di tornasole per produrre risultati in meno di tre ore al costo di 50 centesimi.

"Questo ha il potenziale per consentire la routine, analisi dell'acqua a prezzi accessibili per aiutare miliardi di persone nei paesi in via di sviluppo a evitare di ammalarsi, " disse Sushanta Mitra, direttore esecutivo del Waterloo Institute for Nanotechnology. "È una svolta".

Ora in fase di perfezionamento da Glacierclean Technologies Inc., una startup co-fondata da Mitra, il test potrebbe anche migliorare la sicurezza dell'acqua nelle aree remote o rurali del mondo sviluppato e ridurre notevolmente i costi dei test per i sistemi di trattamento municipali.

Ricercatori presi di mira E. coli - il colpevole di un'epidemia mortale a Walkerton, Ontario nel 2000 - perché è un organismo indicatore di contaminazione dell'acqua.

Il fondo della striscia di carta sviluppata da Mitra e dai suoi colleghi è cucita con zucchero, che inizia a dissolversi quando viene messo in acqua. E. coli i batteri sono attratti dalla scia di zucchero risultante e rimangono intrappolati nella carta porosa quando entrano in contatto con essa.

Quando l'acqua entra nella carta, trasporta i batteri intrappolati in un'area della striscia contenente una miscela di sostanze chimiche. Il E. coli reagire con quelle sostanze chimiche e trasformare la striscia in rosso rosato per indicare un test positivo.

Con alti livelli di contaminazione, un risultato viene prodotto in soli 30 minuti. Bassi livelli di contaminazione richiedono fino a 180 minuti. Si sta lavorando per ridurre i tempi dei test.

Ghiacciaio pulito, che già vende kit idrici mobili per rilevare E. coli per circa $ 5 a test, spera di avere le sue strisce DipTest sul mercato entro nove mesi.

"Le idee semplici creano cambiamenti di paradigma nella tecnologia e questo è un semplice, innovazione frugale, "disse Mitra, anche professore di ingegneria meccanica e meccatronica a Waterloo.

La ricerca di Mitra, svolta in collaborazione con Naga Siva Kumar Gunda, un borsista post-dottorato e co-fondatore di Glacierclean, e l'ex studente di master Saumyadeb Dasgupta—appare nel diario PLOS UNO .