La diagnosi precoce della tubercolosi (TBC) può consentire ai pazienti di ricevere le medicine di cui hanno bisogno e anche aiutare a prevenire la diffusione della malattia. Ma nelle aree con risorse limitate, i requisiti delle apparecchiature e i lunghi tempi di attesa per i risultati sono ostacoli alla diagnosi e al trattamento. Per affrontare questo problema, gli scienziati riferiscono in Sensori ACS lo sviluppo di un veloce, test della tubercolosi cartaceo che può essere letto con uno smartphone.

L'Organizzazione Mondiale della Sanità stima che nel 2015 1,4 milioni di persone sono morte di tubercolosi, con la maggior parte di questi decessi che si verificano nei paesi a basso e medio reddito. La diagnosi precoce potrebbe aiutare a contenere questi numeri. Ma i metodi convenzionali come la microscopia a striscio dell'espettorato, le radiografie del torace e i test molecolari richiedono attrezzature, energia elettrica e personale specializzato non sempre disponibile in aree remote o in via di sviluppo. Quindi Chien-Fu Chen e colleghi hanno deciso di elaborare un test diagnostico più pratico che può essere letto con uno smartphone, una tecnologia sempre più disponibile nelle economie emergenti.

I ricercatori hanno combinato nanoparticelle d'oro con sequenze di DNA fluorescenti a filamento singolo che si legano al materiale genetico di Mycobacterium tuberculosis , i batteri che causano la tubercolosi. Queste nanoparticelle sono state poi incorporate in un dispositivo cartaceo. Aggiungendo anche una minima quantità di derivato dal laboratorio, DNA a doppio filamento da M. tubercolosi cambiato il colore dei punti di prova entro un'ora. Una fotocamera dello smartphone è stata utilizzata per analizzare il cambiamento di colore per determinare la concentrazione batterica. I ricercatori hanno anche testato un campione di tessuto di un paziente infetto per dimostrare ulteriormente che il dispositivo potrebbe essere utilizzato sul campo.