L'erede dell'impero Samsung torna in tribunale questa settimana per un nuovo processo su uno scandalo di corruzione tentacolare che potrebbe vederlo tornare in prigione e privare il più grande produttore di smartphone e chip del mondo del suo massimo decisore.

Lee Jae-yong è vicepresidente di Samsung Electronics, dove i profitti sono in calo da mesi, ed è stato incarcerato per cinque anni nel 2017 per corruzione, appropriazione indebita e altri reati in relazione allo scandalo che ha abbattuto il presidente sudcoreano Park Geun-hye.

Il 51enne è stato liberato un anno dopo dopo che una corte d'appello ha respinto la maggior parte delle sue condanne per corruzione. ma quella decisione è stata annullata dalla Corte Suprema in agosto, che ha ordinato un nuovo processo.

I nuovi procedimenti iniziano venerdì e probabilmente dureranno per mesi.

Allo stesso tempo, Samsung Electronics sta combattendo le sfide della guerra commerciale USA-Cina e le dure restrizioni all'esportazione imposte da Tokyo sulle forniture chiave nel mezzo di una disputa con Seoul sulla storia del tempo di guerra.

Mentre l'attività quotidiana dell'azienda è gestita da un consiglio di amministrazione, un vuoto di leadership ostacolerebbe notevolmente la sua capacità di prendere decisioni importanti, KB Securities ha detto in un rapporto.

Il nuovo processo ha aggiunto incertezza per l'azienda, ha detto una fonte con conoscenza diretta, aggiungendo:"Ci sono cose che solo Lee Jae-yong può fare".

Samsung Electronics è la filiale di punta del gruppo Samsung, di gran lunga il più grande dei conglomerati a controllo familiare, o chaebol, che dominano gli affari nell'undicesima economia mondiale.

Il suo fatturato complessivo è equivalente a un quinto del prodotto interno lordo nazionale ed è fondamentale per la salute economica della Corea del Sud.

"È un enorme fardello per Samsung Electronics e avrà effetti a catena negativi sull'economia coreana, " ha detto Kim Dae-jong, un professore di affari alla Sejong University.

Il produttore di telefoni ha registrato un calo degli utili di oltre il 50 percento nel terzo trimestre, il quarto calo consecutivo degli utili, di fronte a un crollo di lunga data nel mercato globale dei chip.

Ha anche dovuto fare i conti con problemi con i suoi migliori smartphone, ritardare il rilascio del Galaxy Fold e avvisare gli utenti di altri dispositivi di una vulnerabilità di identificazione delle impronte digitali.

Incontri sulla luna

I processi a Lee e Park hanno evidenziato legami loschi tra grandi affari e politica in Corea del Sud, con il presidente deposto e il suo caro amico, Choi Soon-sil, accusato di aver accettato tangenti da pezzi grossi aziendali in cambio di un trattamento preferenziale.

Il caso di Lee era incentrato su milioni di dollari pagati dal suo gruppo a Choi, presumibilmente per i favori del governo, come garantire una transizione senza intoppi per il successore del padre malato.

È stato effettivamente al timone del tentacolare gruppo Samsung da quando suo padre e presidente del gruppo Lee Kun-hee è stato costretto a letto da un attacco di cuore nel 2014.

A luglio è volato in Giappone in un viaggio di alto profilo per proteggere i materiali dei chip seguendo le restrizioni di Tokyo, e questo mese ha annunciato un piano per investire più di 13 trilioni di won (11 miliardi di dollari) nello sviluppo di display di nuova generazione.

Il presidente sudcoreano Moon Jae-in era in piedi accanto a Lee mentre faceva l'annuncio in uno stabilimento Samsung ad Asan, a sud di Seoul, il loro nono incontro ufficiale da quando l'erede Samsung è stato liberato.

Moon, che è entrato in carica dopo una schiacciante vittoria elettorale con la promessa di estirpare le radici profonde, i legami corrotti tra chaebol e autorità di regolamentazione si sono sempre più avvicinati ai più grandi conglomerati del paese.

"Ringrazio Samsung per... aver guidato l'economia sudcoreana, " ha detto Moon. "Ringrazio il vicepresidente Lee Jae-yong per aver portato una notizia così buona alla gente".

La Corea del Sud sta registrando una crescita di circa il due percento e, come i suoi predecessori, Moon stava cercando Samsung per sostenere l'economia attraverso i suoi incontri ricorrenti, disse il professor Kim.

Noh Dong-ill, un professore di diritto alla Korea University, ha affermato che la magistratura tendeva ad avere un "sistema a tasso fisso" per i verdetti contro i leader chaebol, dando loro punizioni più leggere citando il loro "contributo all'economia nazionale".

Sia il padre che il nonno di Lee, il fondatore di Samsung Lee Byung-chull, hanno avuto a che fare con la legge stessi, ma non ha mai scontato la pena dietro le sbarre.

"I giudici potrebbero arrivare a una sentenza simile questa volta, "No ha detto.

© 2019 AFP