L'Università del Surrey ha sviluppato un catalizzatore nuovo ed economico per riciclare due delle principali cause del cambiamento climatico:l'anidride carbonica (CO2) e il metano (CH4).

In uno studio pubblicato da Catalisi applicata B:ambientale , gli scienziati hanno descritto come hanno creato un catalizzatore avanzato a base di nichel rinforzato con stagno e ceria, e lo ha utilizzato per trasformare CO2 e CH4 in un gas di sintesi che può essere utilizzato per produrre combustibili e una serie di sostanze chimiche preziose.

Il progetto fa parte del Global Research Project dell'Engineering and Physical Sciences Research Council, che sta cercando modi per ridurre l'impatto del riscaldamento globale in America Latina. Lo studio ha portato l'Università del Surrey a depositare un brevetto per una famiglia di nuovi "supercatalizzatori" per il riciclo chimico della CO2.

Secondo il Global Carbon Project, Le emissioni globali di CO2 sono destinate ad aumentare nel 2017 per la prima volta in quattro anni, con una produzione di carbonio che cresce in media del 3% ogni anno dal 2006.

Sebbene la tecnologia di cattura del carbonio sia comune, può essere costoso e, nella maggior parte dei casi, richiede condizioni estreme e precise affinché il processo abbia successo. Si spera che il nuovo catalizzatore contribuirà a rendere la tecnologia più ampiamente disponibile nell'industria, e sia più facile che più economico per essere estratto dall'atmosfera.

Il dottor Tomas R. Reina dell'Università del Surrey ha dichiarato:"Questo è un progetto estremamente entusiasmante e crediamo di aver raggiunto qualcosa che può avere un impatto reale sulle emissioni di CO2.

"L'obiettivo che tutti perseguiamo come scienziati del clima è un modo per invertire l'impatto dei gas nocivi sulla nostra atmosfera:questa tecnologia, che potrebbe vedere quei gas nocivi non solo rimossi ma convertiti in combustibili rinnovabili per l'uso nei paesi più poveri è il Santo Graal della scienza del clima".

Professor Harvey Arellano-Garcia, Capo della ricerca nel dipartimento di ingegneria chimica dell'Università del Surrey, ha dichiarato:"Utilizzare la CO2 in questo modo è una valida alternativa ai metodi tradizionali di cattura del carbonio, che potrebbe avere un impatto considerevole sulla salute del nostro pianeta.

"Stiamo ora cercando i partner giusti dall'industria per prendere questa tecnologia e trasformarla in un processo che cambia il mondo".