Royal Society Scienza Aperta ha recentemente pubblicato "The Electric Honeycomb; un'indagine sull'instabilità del rosone" con un solo autore, Muhammad Shaeer Niazi. Niente di insolito in questo, Potresti pensare, ma Muhammad ha 17 anni, e questo è il suo primo manoscritto pubblicato. Il suo lavoro ha generato molta attenzione sia per l'apertura di nuove basi scientifiche sia per la sua relativa giovinezza, siamo stati felici quando Muhammad è stato disposto a rispondere ad alcune domande sulla sua ricerca.

Sei relativamente giovane per essere uno scienziato pubblicato, cosa ti ha spinto a preparare un documento di ricerca?

Ho svolto questa ricerca come membro del team Pakistan per l'International Young Physicists Tournament 2016, tenuto in Russia. Era uno dei miei obiettivi, e anche il sogno dei miei genitori, per farmi pubblicare un articolo prima di compiere 17 anni. Così ho proseguito la ricerca a casa e l'ho compilata in forma cartacea. Anche, è meglio che le ricerche su cui hai lavorato per 6 mesi siano pubblicate, piuttosto che archiviato in qualche file del computer. Avere un articolo pubblicato a questa età mi ha dato una grande esperienza su come si scrive un articolo, rivisto e pubblicato. Questo gusto della scienza professionale mi aiuterà sicuramente a lungo termine.

Di cosa parla il tuo giornale?

Il mio articolo riguarda un'instabilità elettroidrodinamica chiamata Rose Window Instability. Un flusso di ioni energetici viene prodotto in corrispondenza di un elettrodo ad ago attraverso il quale viene attraversata l'alta tensione. Sotto l'ago c'è un elettrodo a piastra di terra su cui giace uno strato di olio. Gli ioni bombardano la superficie dell'olio e provocano la formazione di una carica spaziale. Questa carica spaziale applica una pressione elettrica sulla superficie dell'olio che, ad un certo punto critico, spinge l'olio fuori strada e consente agli ioni di radicarsi. Tutto nell'universo vuole essere stabile e in equilibrio, e l'olio sviluppa un motivo a forma di nido d'ape sulla sua superficie per ridurre al minimo la pressione e massimizzare la messa a terra degli ioni (aumentando la stabilità). Il mio articolo propone un nuovo aspetto dei gradienti termici nel modello a nido d'ape, e registra il flusso ionico utilizzando la fotografia Schlieren.

Perché ti interessa approfondire questo argomento?

Ho scelto questo argomento di ricerca in quanto era un fenomeno molto poco conosciuto, con solo 4 o 5 articoli che lo descrivono in dettaglio dal 1997. Ho sentito che aveva bisogno di una maggiore esposizione e più spiegazioni. Mi interessavano anche i fenomeni legati o causati dall'alta tensione, dato che avevo un alimentatore di riserva ad alta tensione in giro e non ho trovato nient'altro a che fare con esso se non guardare l'arco e annusare l'ozono, anche se ho preso molte precauzioni di sicurezza quando ho usato l'alimentatore ad alta tensione!

Il tuo lavoro ha suscitato molto interesse da parte dei media, perché pensi che sia questo? Come stai affrontando la tua ritrovata fama?

Il mio lavoro ha ricevuto l'attenzione dei media principalmente a causa della mia età e di come ho svolto questo compito da solo utilizzando risorse limitate. Ulteriore, questo fenomeno è relativamente poco studiato. Non credo che questa fama mi stia dando alla testa però, in effetti mi sta incoraggiando a perseguire il mio obiettivo di fare qualcosa di grande in futuro come vincere un premio Nobel. Questa fama mi ha anche dato molte responsabilità e sento di dover lavorare sodo per essere all'altezza di queste aspettative. Ringrazio davvero tutti i media per aver evidenziato e incoraggiato il mio lavoro, e voglio dire loro che mi fa davvero venire voglia di fare di più.

Come vedi lo sviluppo futuro della tua ricerca e della tua carriera?

Il nido d'ape elettrico in particolare è qualcosa che probabilmente avrà molte prospettive nella scienza del futuro. Credo che ci sia ancora molto da scoprire, e per essere capito su di esso. Continuerò il mio sogno e la mia passione di diventare un fisico, e si spera di pubblicare qualche altro articolo prima di entrare all'università. Aspiro a portare un grande passo avanti nella scienza, ricerca su argomenti che non sono stati esaminati prima, e ricercando l'inspiegabile. Più l'argomento è complesso, più mi emoziona – meno lo si conosce, meglio è.

Cosa diresti ad altri giovani ricercatori che pensano di sottoporre il loro lavoro a una rivista di ricerca come Royal Society Scienza Aperta ?

Voglio solo che tutti i ricercatori abbiano fiducia nel loro lavoro. Non dovrebbero mai scoraggiarsi se il loro articolo viene rifiutato, in effetti dovrebbero prenderla come un'opportunità per migliorare la loro carta. In secondo luogo, l'età è solo un numero. Non lasciare mai che la tua età definisca cosa puoi e cosa non puoi fare. Credi sempre nella tua ricerca, non lasciarlo archiviare in un file di computer. Non fa male provare a inviare un documento di ricerca. La pazienza è la chiave, è un lungo processo per ottenere qualcosa pubblicato, non perdere la speranza.