Gli scienziati stanno imitando le corna di rinoceronte e le zanne di elefante, sperando di abbassare i prezzi di questi articoli sul mercato nero e scoraggiare il bracconaggio. Ma molti gruppi di conservazione sostengono che potrebbe avere l'effetto opposto, secondo un articolo in Notizie chimiche e di ingegneria ( C&EN ), il settimanale di notizie dell'American Chemical Society.
Melissa Pandika, speciale per C&EN, riferisce che nel 2015 più di mille rinoceronti sono stati cacciati in Africa, e ogni anno, circa 27, 000 elefanti africani subiscono la stessa sorte. Le corna di rinoceronte sono apprezzate per i loro presunti benefici medicinali, e sia le corna di rinoceronte che le zanne di elefante sono spesso trasformate in gioielli e altri oggetti decorativi dagli artigiani. Tutto questo sta accadendo nonostante un trattato delle Nazioni Unite che vieti il commercio commerciale globale di corno di rinoceronte e avorio.
Ora, le aziende scommettono che inondando il mercato di prodotti sintetici, imitazioni cresciute in laboratorio ridurranno il bracconaggio, rendendolo meno utile per i cacciatori. Due aziende stanno coltivando corna di rinoceronte da cellule staminali, e altri ricercatori stanno studiando modi per costruire zanne di elefante. Molti ambientalisti, però, dicono che i cacciatori potrebbero provare a spacciare i loro prodotti come biofabbricati. Ma gli scienziati propongono di introdurre codici a barre del DNA o caratteristiche microscopiche per distinguere i sintetici da quelli reali. I gruppi per la conservazione degli animali sostengono anche che i nuovi materiali potrebbero semplicemente espandere la domanda di tali articoli, creando un mercato economico esistente in parallelo con gli articoli in camicia. In alternativa, i prodotti in camicia potrebbero diventare ancora più desiderabili, dimostrando che il cliente può permettersi il rischio di essere scoperto. Nonostante la polemica continui, c'è una cosa su cui entrambe le parti possono essere d'accordo:l'uccisione di questi maestosi, gli animali in via di estinzione devono finire.
