Ora sarà più facile, più veloce ed economico per catturare atleti che assumono sostanze dopanti.

Un nuovo metodo di analisi del sangue e delle urine sviluppato dai ricercatori dell'Università di Waterloo riduce il tempo necessario per analizzare i campioni da 30 minuti a 55 secondi. Stanno lavorando per ridurlo ulteriormente a 10 secondi per campione utilizzando un flusso di lavoro completamente automatizzato.

"È abbastanza veloce da esaminare ogni atleta olimpico ogni giorno, " ha detto il dottor German Augusto Gómez-Ríos, un borsista post-dottorato con il Pawliszyn Research Group di Waterloo.

Quando si tratta di screening dei farmaci su larga scala, anche il costo è un fattore. Il gruppo sta lavorando con l'industria per ridurre il costo da una media compresa tra $ 20 e $ 100 a pochi dollari per campione.

Questo processo più efficiente è reso possibile dallo sviluppo di una tecnologia di screening rapida in loco chiamata spettrometria di massa a spruzzo con lama rivestita in grado di rilevare più di 100 farmaci utilizzando solo una goccia di sangue o pochi microlitri di urina su una striscia di campione rivestita a il livello delle parti per miliardo. È come rilevare una zolletta di zucchero sciolta in una piscina olimpionica.

"Se sai di essere continuamente osservato, hai meno probabilità di barare in primo luogo, "dice Gómez-Ríos, che cita il vantaggio psicologico di far svolgere regolarmente l'analisi chimica davanti all'atleta.

La tecnologia si basa su un metodo sviluppato dal Prof. Janusz Pawliszyn di Waterloo negli anni '90 chiamato microestrazione in fase solida (SPME), che utilizza un rivestimento solido su una sonda di campionamento per estrarre selettivamente sostanze chimiche dal sangue, saliva, urina e persino plasma. Dopo una semplice fase di lavaggio, la sonda può quindi essere posizionata davanti allo spettrometro di massa per l'analisi.

Insieme ai recenti progressi nella strumentazione analitica, che include anche l'analisi diretta in tempo reale e la spettrometria di massa Open-Port Probe, I metodi SPME di Pawliszyn sono pronti a rivoluzionare i test antidroga ovunque, dalle competizioni sportive ai posti di blocco lungo la strada, al triage di emergenza e ai luoghi di lavoro.

Gómez-Ríos ha inoltre condiviso che come tecnica di screening dei farmaci, la lama rivestita spray-MS è l'ideale. Riduce la noiosa preparazione del campione a un unico passaggio e, nel futuro prossimo, sarà interfacciato a uno spettrometro di massa semplificato che è stato ridotto alle dimensioni di un desktop PC e può essere installato ovunque.

"L'importante qui è evitare falsi negativi, " dice Gómez-Ríos. "Uno di questi sarebbe un disastro."

Sotto tale regime di screening gli atleti che risultano positivi in ​​qualsiasi modo, per un leggero passo falso o per un vero e proprio imbroglio, sarebbe poi seguita da un'analisi completa con metodi standard.

"L'idea non è di fare un'analisi completa con ogni campione, solo quelli positivi, "dice la dottoressa Nathaly Reyes-Garces, un borsista post-dottorato che ha contribuito a sviluppare il protocollo. "Lo spray a lama rivestita ha dimostrato di fornire risultati affidabili per diversi composti nell'intervallo di concentrazione richiesto dall'Agenzia mondiale antidoping (WADA). Un campione che mostra un risultato positivo può quindi essere sottoposto a un'analisi di conferma completa".

I dettagli sullo spray con lama rivestita MS sono stati pubblicati il ​​mese scorso sulla rivista Bioanalisi .