La maggior parte delle persone è cauta con benzina e diesel per una buona ragione, ma alcuni microbi adorano questa roba, specialmente i biocarburanti che contengono derivati di acidi grassi. Così, mentre il mondo cerca di diventare "verde, " bisogna anche considerare la melma che lasciano questi microbi, intasare le apparecchiature e spegnere i motori. Un articolo in Notizie chimiche e di ingegneria ( C&EN ), il settimanale di notizie dell'American Chemical Society esplora il problema e cosa viene fatto al riguardo.
Il corrispondente senior Mitch Jacoby spiega che questi microbi non sono una grande preoccupazione per il tipico automobilista. Ma per le compagnie aeree e altre organizzazioni che immagazzinano grandi quantità di carburante, la contaminazione potrebbe essere un problema. L'aeronautica americana, Per esempio, ha il mandato di fare più affidamento sui combustibili a base biologica nei prossimi anni. Prima di utilizzare i biocarburanti, il personale militare si è assicurato che le sostanze non interagissero male con altri materiali con cui sarebbe entrato in contatto. Però, non hanno considerato gli effetti della microbiologia. E quando gli operatori di flotte hanno iniziato a utilizzare miscele di biodiesel e combustibili convenzionali, hanno notato la contaminazione dove non ne era esistita. Ciò ha indotto alcuni esperti a guardare dall'alto in basso i combustibili alternativi.
Ma gli scienziati sono sul caso. Un team ha recentemente identificato diversi batteri e funghi che causano il caos nei serbatoi di carburante utilizzati attivamente. I pannelli metallici rivestiti di microbi posti nelle vasche con melma arancione e rossa, e ha causato corrosione e vaiolatura. Un altro gruppo ha analizzato i genomi per aiutare a capire come i microbi metabolizzano i combustibili, e le loro scoperte potrebbero portare a modi più sicuri per prevenire la contaminazione. È necessario molto più lavoro per classificare tutti i possibili fattori, ma gli scienziati sono ben preparati per affrontare questo enigma.
