Il mondo è a un bivio, mentre l'umanità cerca di mitigare il cambiamento climatico e arrestare la perdita di biodiversità, pur garantendo una scorta di cibo per tutti. Un recente studio in Comunicazioni sulla natura mostra che la domanda globale di materie prime, soprattutto in relazione allo sviluppo agricolo, sono i principali motori del cambiamento nell'uso del suolo nel sud del mondo.

Un cambiamento di uso del suolo è definito come una conversione permanente oa lungo termine del tipo di copertura di un'area di terreno, per esempio dalla foresta all'uso urbano, colture agricole o savana, o vice versa. I ricercatori hanno utilizzato la moderna tecnologia satellitare, ora in grado di rilevare cambiamenti come la deforestazione quasi in tempo reale, per valutare le tendenze globali.

Suggeriscono che i cambiamenti globali nell'uso del suolo potrebbero avvenire a un ritmo molto più alto di quanto si pensasse in precedenza. Gli autori hanno scoperto che il 17% della superficie terrestre ha subito cambiamenti almeno una volta dal 1960, che si estende ogni anno in un'area grande quanto la Germania. In quel periodo ci fu una perdita netta di foreste di 0,8 milioni di km², mentre le colture agricole si sono espanse di 1 milione di km ² e pascoli e pascoli di 0,9 milioni di km². Non c'è da stupirsi che la conversione delle foreste in agricoltura sia stata segnalata sia dall'Accordo di Parigi sui cambiamenti climatici che dal suo equivalente per la conservazione della Convenzione sulla diversità biologica, come una delle principali cause di deforestazione.

Per fermare la distruzione degli habitat naturali, abbiamo urgente bisogno di incorporare il nostro "capitale naturale" - in questo caso, i benefici ambientali delle foreste e di altri ecosistemi chiave nell'economia globale e nazionale. Ciò sarebbe in linea con le raccomandazioni della Dasgupta Review on The Economics of Biodiversity, commissionato dal Tesoro britannico.

Creazione e mantenimento di boschi, le zone umide e altri ecosistemi chiave dovrebbero diventare più redditizi dal punto di vista economico rispetto ad attività come l'agricoltura o l'estrazione mineraria, o produrre combustibili fossili, plastica o cemento. Queste attività danneggiano il nostro pianeta ma ricevono ancora 5 trilioni di dollari in sussidi e altri incentivi economici ogni anno, secondo il recente rapporto del Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente (UNEP) Making Peace with Nature.

In pratica, ciò significherebbe che i governi sovvenzionano direttamente le comunità locali per mantenere gli habitat naturali che le circondano, compresa la prevenzione degli incendi boschivi, uso sostenibile dei prodotti forestali, turismo ambientale gestito, per citare alcuni esempi. Ciò manterrebbe le comunità locali e le incoraggerebbe a preservare gli ecosistemi, piuttosto che distruggerli per far crescere i raccolti.

Gli incentivi per il ripristino delle foreste stanno già dando i loro frutti in Cina, e il nuovo studio mostra che la marea della deforestazione si sta invertendo nella maggior parte degli Stati Uniti, Europa e Australia. Tuttavia la tendenza nel sud del mondo è opposta, e la sua evoluzione nel tempo mostra chiari collegamenti con il commercio globale e la domanda di materie prime come carne bovina, canna da zucchero, soia, olio di palma e cacao.

Mentre il tasso di cambiamento dell'uso del suolo è diminuito nel mondo in generale dal 2005, la produzione e l'esportazione di colture di base si è espansa nel sud del mondo in quel periodo. Il grafico sopra del nuovo studio mostra le diminuzioni del cambiamento nell'uso del suolo che si verificano durante le recessioni economiche come quelle del 2007-2009 e anche le crisi energetiche degli anni '70.

Esistono chiari collegamenti tra il cambiamento dell'uso del suolo e le richieste del mercato globale. Oltre il lungo termine, la tendenza generale è stata un aumento della produzione economica per lo più associata alla distruzione ambientale. Anche momenti di risveglio ambientale come le grandi convenzioni del 1992 non hanno potuto fermare la distruzione, mentre la popolazione continuava a crescere e i consumi aumentavano, scrollarsi di dosso i vincoli di frugalità appresi nella Grande Depressione e poi rafforzati dal razionamento nella seconda guerra mondiale. Come mostra il nuovo studio, negli ultimi decenni la crescita economica nell'emisfero settentrionale è dipesa in larga misura dalla distruzione delle risorse nei paesi in via di sviluppo.

Sarà necessario molto di più per invertire la deforestazione nel sud del mondo, e le sovvenzioni nazionali e le misure di conservazione non sono sufficienti. Abbiamo bisogno di un sistema che contrasti concretamente i mercati globali. Siamo convinti che la soluzione stia nel modo in cui ogni nazione calcola il proprio reddito complessivo, che oggi è semplicemente espresso come prodotto interno lordo, o PIL.

La Dasgupta Review ha posto le basi per tale contabilizzazione del reddito nazionale delle risorse naturali, concentrandosi principalmente sui servizi ecosistemici:impollinazione naturale, fornitura di aria e acqua pulite, e così via. Andremmo oltre e aggiungeremmo la biodiversità stessa:l'estensione degli habitat primordiali, o specie e ricchezza genetica, ad esempio. Se la contabilizzazione di tali beni naturali diventa di routine, crediamo che il sistema economico globale presterebbe loro tanta attenzione quanto al PIL più convenzionale. Una tale mossa farebbe molto per rispettare e conservare la biodiversità e gli ecosistemi del pianeta.

Altrimenti, continueremo a minarli ea ridurre la capacità del pianeta di sostenere l'inseparabile:il benessere umano intrecciato e il resto della vita sulla Terra.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.