Le antiche comunità amazzoniche fortificarono terre preziose che avevano impiegato anni a rendere fertile per proteggerle dai conflitti, spettacolo di scavi.

Gli agricoltori in Bolivia hanno costruito difese di legno attorno a suoli tropicali precedentemente poveri di nutrienti che avevano arricchito nel corso delle generazioni per tenerli al sicuro durante i periodi di disordini sociali. Queste strategie di gestione del suolo a lungo termine hanno permesso agli amazzonici di coltivare colture che richiedono nutrienti, come mais e manioca e alberi da frutto, e questa era la chiave per la sussistenza della comunità. Queste terre oscure amazzoniche, o Terra Preta, sono stati creati bruciando, pacciamatura, e il deposito di rifiuti organici.

Si sapeva che alcune comunità costruivano fossi e terrapieni, conosciuto localmente come zanja, intorno ai loro insediamenti, che aveva suggerito di fungere da struttura difensiva. Gli esemplari provenienti dalla Bolivia sono stati costruiti appositamente per racchiudere anche il terreno arricchito e questa è la prima testimonianza di un'ulteriore fortificazione costruita nel fossato, dimostrando quanto fosse importante per le comunità proteggere il loro investimento nella terra.

Gli scavi nel sito archeologico di Versalles lungo il fiume Iténez nell'Amazzonia boliviana forniscono la prima prova archeologica che le comunità della regione hanno costruito palizzate di legno insieme a lavori di sterro. La costruzione circonda il perimetro esterno del villaggio, racchiudere e proteggere le case e il suolo e la foresta arricchiti. I ricercatori avevano a lungo speculato sulla funzione delle zanja e se ci fosse stata anche una struttura a palizzata, ma fino ad ora non era stata trovata alcuna prova diretta di una costruzione in legno.

Il rigido clima tropicale è sfavorevole per la conservazione dell'architettura in legno, ma attraverso uno scavo accurato, i resti decomposti dei pali di costruzione sono stati rilevati nel terreno. Non è possibile sapere come sarebbe stata la struttura.

L'analisi archeologica mostra che coloro che vivevano a Versalles iniziarono ad arricchire i suoli intorno al 500 aC. Dopo quasi due millenni, la zanja fu costruita intorno al 1300 d.C., nello stesso momento in cui i disordini sociali si diffondevano in tutta l'Amazzonia. Le fortificazioni furono successivamente ristrutturate, compresa l'aggiunta della palizzata, circa dal 1628 al 1803 d.C.

Gli scavi archeologici suggeriscono che la comunità ha continuato a prosperare durante questo periodo, creare ceramiche elaborate e produrre una varietà di alimenti, dalle colture di base a frutta e noci, accanto a pesci e animali cacciati. La ricerca, pubblicato sulla rivista Geoarcheologia , è stato condotto in collaborazione con la moderna comunità di Versalles, dal Dr. Mark Robinson e dal Professor Jose Iriarte dell'Università di Exeter, Dott.ssa Carla Jaimes-Betancourt, dell'Università di Bonn, Dott.ssa Sarah Elliott dell'Università di Bournemouth, e il dottor Yoshi Maezumi dell'Università di Amsterdam, con studenti del Regno Unito e della Bolivia che partecipano agli scavi.

Il dottor Robinson ha detto:"Questa è un'ulteriore prova che l'Amazzonia non è un luogo incontaminato, non toccato dalle mani dell'uomo. Le persone hanno avuto un grande impatto sull'ecologia della foresta pluviale. Le comunità hanno investito molto, generazione dopo generazione, per arricchire le risorse naturali che li circondano. Con il diffondersi dei disordini sociali in tutta l'Amazzonia, la comunità sentiva il bisogno di proteggere le risorse in cui loro e i loro antenati avevano investito così tanto."