Gli effetti collaterali dei farmaci che agiscono in posizioni non bersaglio all'interno del corpo possono causare sintomi debilitanti, spesso con conseguente interruzione precoce del trattamento da parte dei pazienti. Ma secondo un articolo in Notizie chimiche e di ingegneria ( C&EN ), il settimanale dell'American Chemical Society, i ricercatori stanno sviluppando strategie per ridurre gli effetti collaterali accendendo e spegnendo i farmaci con la luce in luoghi specifici, come un tumore.

L'editore Katharine Sanderson sottolinea che l'uso della luce per curare le malattie non è una novità, ma così lontano, in genere è stato applicato alle condizioni della pelle. Per esempio, con la terapia fotodinamica, i medici illuminano la pelle per attivare una tintura nella zona interessata. Il colorante attivato trasforma l'ossigeno in una forma tossica di singoletto che uccide le cellule malate. Ma in alcune condizioni, come il cancro, i tessuti colpiti possono essere affamati di ossigeno, potenzialmente riducendo le possibilità che questo approccio funzioni.

Ora, gli scienziati stanno sviluppando terapie fotocommutabili che prendono energia da un fotone di luce per cambiare la loro struttura e curare le malattie. Le terapie mirano ad andare più in profondità, attivando agenti chemioterapici per uccidere i tumori e attivando antibiotici per eliminare i batteri all'interno del corpo. Ma il campo deve affrontare sfide. Alcune terapie sono attivate con luce UV, ma queste lunghezze d'onda non penetrano molto lontano attraverso la pelle e possono causare mutazioni. La luce rossa e infrarossa può andare più in profondità, ma potrebbero avere meno energia, risultando in un farmaco che non è molto potente. Anche ottenere le approvazioni normative potrebbe essere complicato, poiché un farmaco potrebbe essere pensato come due diversi perché avrebbe uno stato "on" e uno "off". Nonostante questi problemi, i ricercatori stanno andando avanti, aprendo la strada a terapie più selettive.