Nelle cellule umane, le vitamine spesso fungono da precursori di cofattori, non proteine ​​che sono una parte essenziale degli enzimi. Tra questi ci sono i flavini, derivato dalla vitamina B2.

Un team guidato dal Dr. Robin Teufel e dal Dr. Raspudin Saleem-Batcha dell'Università di Friburgo presso il Center for Biological Systems Analysis ha ora mostrato in dettaglio come l'ossigeno interagisce con la flavina in un enzima, rivelando per la prima volta esattamente come lavori. I ricercatori hanno pubblicato i loro risultati nell'ultimo Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze (PNAS) .

Le flavine svolgono un ruolo chiave nei processi metabolici, nel sistema immunitario e nello sviluppo neurale negli esseri umani, e sono ugualmente importanti per i batteri, funghi e piante. I flavonoidi spesso richiedono ossigeno per funzionare. Ma fino ad ora, molti dei dettagli della loro interazione non erano noti.

I ricercatori hanno utilizzato l'analisi della diffrazione dei raggi X per mostrare per la prima volta che l'ossigeno è legato a una tasca speciale all'interno dell'enzima. La natura di questo composto consente di attivare il cofattore, rendendolo essenziale per il funzionamento dell'enzima. Questa conoscenza può aiutare, Per esempio, per modificare razionalmente i flavoenzimi in futuro, nella ricerca di base o per applicazioni biotecnologiche.