La sensibilizzazione e l'offerta di strumenti tecnologici alle migliaia di gruppi di cittadini negli Stati Uniti che monitorano la qualità dell'acqua potrebbero aiutare i leader delle comunità a sfruttare questi volontari come un modo per migliorare l'accesso a un'abbondante acqua pulita e possibilmente evitare crisi legate all'acqua, secondo un team di ricercatori.

Il team ha studiato le pratiche di monitoraggio della qualità dell'acqua di più di una dozzina di gruppi di cittadini e organizzazioni universitarie e governative nella contea di Center, dove si trova il campus della Penn State University Park. I 13 gruppi di acqua studiati dal team includevano ClearWater Conservancy, Center County Pennsylvania Senior Environmental Corps, e il capitolo Spring Creek di Trout Unlimited.

"Questi programmi sono importanti, sono importanti per le persone che partecipano ai programmi, e sono importanti per il pubblico, "ha detto John Carroll, illustre professore di scienze e tecnologia dell'informazione e socio dell'Istituto per le scienze computazionali e dei dati. "Però, l'opera è poco visibile. Ci siamo chiesti, come possiamo contribuire a rendere più visibile questo importante lavoro, che potrebbe renderlo più efficace, ancora più divertente, e migliorare gli sforzi di reclutamento e la sostenibilità?"

Uno dei modi per aiutare questi gruppi a raccogliere dati è fornire loro strumenti e formazione migliori, secondo i ricercatori, che hanno riportato le loro scoperte in un numero online della rivista Interagire con i computer . La maggior parte dei gruppi utilizzava strumenti di fogli di calcolo standard per gestire i dati raccolti.

"Molti gruppi hanno molti dati preziosi, ma i dati sono sottoutilizzati a causa di strumenti ingombranti e inappropriati, " ha detto Carroll. "I programmi di fogli di calcolo sono meravigliosi, ma non per la gestione di set di dati grandi e dinamici o per la visualizzazione di serie temporali geospaziali".

Carroll ha anche affermato che le comunità dovrebbero anche cercare di aumentare la consapevolezza di questi gruppi e del loro lavoro.

"Molte persone nella nostra comunità potrebbero non essere consapevoli che sono in corso progetti di monitoraggio della qualità dell'acqua da parte dei cittadini, " disse Carroll. "I cittadini volontari sono gente modesta, al servizio della comunità, e impegnati in quello che stanno facendo, ma sarebbe bene per il resto di noi saperne di più su di loro e sulle loro attività".

Ha aggiunto che la sensibilizzazione potrebbe aiutare i gruppi di monitoraggio dell'acqua ad attirare più volontari e a coordinarsi meglio con altri gruppi governativi e civici.

Secondo i ricercatori, i gruppi utilizzano una serie di tecniche per misurare e monitorare la qualità dell'acqua, compreso il rilevamento della popolazione di insetti, come le effimere, che possono servire come segni di sistemi idrici sani. Misurano anche la velocità del flusso, temperatura, e raccogliere campioni di acqua per l'analisi.

Carroll ha affermato che i programmi promuovono altri benefici per le comunità. I membri dei gruppi di monitoraggio dell'acqua sono sproporzionatamente anziani, suggerendo un nuovo modo per gli anziani di servire e rafforzare la comunità.

"Il segmento della società più anziana o in pensione sta crescendo rapidamente, " disse Carroll. "Le persone vivono più a lungo, ma non necessariamente andare in pensione più tardi; il pensionamento può essere una fase significativa della vita che può durare diversi decenni".

Il volontariato può offrire benefici per la salute a molti di questi anziani.

"Le persone che raccolgono dati sull'acqua fanno regolarmente escursioni nei boschi, e guadare torrenti per prelevare campioni e misurazioni; è un'attività intellettuale, un'attività fisica e un'attività significativa, " Egli ha detto.

In uno studio separato condotto da Claremont McKenna College e studiosi dell'Oregon State nel 2018, il numero di persone impegnate in questo tipo di attività prevede statisticamente la qualità dell'acqua locale.

"La correlazione è incoraggiante e suggerisce che il monitoraggio dell'acqua da parte dei cittadini è un'attività che le comunità contemporanee dovrebbero incoraggiare, " ha detto Carroll.

Come esempio dell'importanza di un attento monitoraggio delle risorse idriche, Carroll indica i recenti problemi legati alle infrastrutture e al clima che hanno portato a disastri. a selce, Michigan, lo stato in declino delle infrastrutture del sistema idrico ha contribuito all'acqua contaminata dal piombo. Il cambiamento climatico e i quadri legali e politici nel modo in cui è stata assegnata l'acqua hanno portato a carenze intermittenti a Città del Capo, Sud Africa.

Secondo Carroll, la presenza di un'università, in questo caso, Penn State, svolge un ruolo nell'ispirare il lavoro sulla qualità dell'acqua. Però, i ricercatori hanno scoperto che il monitoraggio dell'acqua è un fenomeno nazionale in crescita. In Pennsylvania, Per esempio, ci sono più di 350 gruppi spartiacque comunitari.

Per raccogliere dati, i ricercatori hanno programmato 15 interviste incentrate su una migliore comprensione dei gruppi sulla qualità dell'acqua. I ricercatori hanno anche ospitato tre workshop per discutere le sfide di questi gruppi e suggerire soluzioni.