Un team di ricercatori dell'Università di Manchester e dell'azienda farmaceutica AstraZeneca ha sviluppato una reazione che utilizza la luce e due catalizzatori di metalli di transizione per produrre aniline. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Natura , il gruppo descrive il loro processo e come può essere utilizzato. Valerie Schmidt, assistente professore di chimica presso l'Università della California a San Diego, ha pubblicato un articolo su News and Views nello stesso numero della rivista, sottolineando l'importanza delle aniline e il lavoro svolto dal team nel Regno Unito.

Le aniline sono utilizzate in una vasta gamma di prodotti, dai prodotti farmaceutici ai coloranti, prodotti agrochimici, polimeri e alcuni materiali elettronici (che li rende molto preziosi). guardato in un altro modo, sono anelli di benzene che hanno un atomo di azoto attaccato. Sono tipicamente realizzati con toluene, benzene e xileni, tutti prodotti petrolchimici a basso costo. E il metodo utilizzato è un percorso di riduzione della nitrazione. Come nota Schmidt, possono essere realizzati anche mediante sostituzioni aromatiche. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno sviluppato una nuova reazione che potrebbe sostituire alcune di quelle attualmente utilizzate nei processi produttivi per la creazione di aniline, dando alle aziende una nuova opzione.

Il metodo sfrutta il fatto che i composti contenenti azoto tendono a reagire con gruppi carbonilici, con conseguente legami C-N. Tali reazioni portano alla produzione di enammine che hanno un anello non aromatico, che prestano facilmente un elettrone se esposti a un catalizzatore attivato dalla luce. Quando l'elettrone è perso, viene creato un radicale intermedio reattivo con un elettrone spaiato. Il radicale quindi interagisce con un catalizzatore di cobalto, che strappa gli atomi di idrogeno dagli anelli non aromatici, lasciando un anello aromatico di anilina. I ricercatori chiamano il processo amminazione deidrogenativa.

I ricercatori hanno testato il loro processo utilizzandolo per produrre una serie di aniline, molti dei quali sono comunemente usati nei prodotti farmaceutici. Sono persino arrivati ​​al punto di utilizzare le aniline che hanno creato per produrre diversi tipi di pillole medicinali di uso comune. I ricercatori non hanno ancora testato quanto bene il loro approccio possa scalare ai livelli di produzione, però; così, c'è ancora molto lavoro da fare.

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