Un gruppo di ricerca del Dipartimento di Chimica dell'Università Battista di Hong Kong (HKBU) ha inventato un dispositivo portatile per il rilevamento one-stop della concentrazione di piombo nell'acqua potabile. Il dispositivo basato sul DNA, che funziona insieme a uno smartphone, può rilevare con precisione la concentrazione di piombo in meno di 10 minuti. Rispetto ai metodi di rilevamento tradizionali, è molto più veloce, costo inferiore, e molto preciso.

Il team è composto dal Professore Assistente Dr. Ren Kangning e dal Professore Associato Dr. Edmond Ma del Dipartimento di Chimica dell'HKBU; il professor Leung Chung-hang dell'Istituto di scienze mediche cinesi dell'Università di Macao; studente post-laurea del Dipartimento di Chimica della HKBU Sun Han e assistente di ricerca Zhong Zezhi.

Attualmente, l'unico modo per le persone di verificare se l'acqua è contaminata da piombo è tramite laboratori remoti dotati di tecnologia di rilevamento. Questo metodo è costoso, e impiega tre o quattro giorni per ottenere un risultato. Il nuovo metodo inventato dal team consente agli utenti di controllare la propria acqua potabile senza previa formazione. L'utente prende semplicemente una goccia dal campione, lo mette sulla striscia reattiva e lo fa scorrere nel dispositivo, quindi controlla il risultato del segnale (luminosità) con un'app per smartphone.

Il dottor Ren ha detto, "La nostra striscia reattiva è un chip microfluidico di plastica precaricato con reagenti e sonde, quindi è semplice da usare. L'app per smartphone confronta il segnale del campione dell'utente con quello del campione di controllo precaricato. Se il segnale del campione dell'utente è più debole del campione di controllo, l'app indicherà che l'acqua potabile è sicura. E, vice versa, se il segnale è più luminoso, indicherà che l'acqua del rubinetto non è sicura da bere.

Il dottor Ren ha detto, "Il piombo è una sostanza tossica ampiamente conosciuta che, se ingerito in eccesso, potrebbe portare a ritardi nello sviluppo del bambino, problemi comportamentali e di apprendimento, problemi di udito e danni ai reni. Contaminazione da piombo nell'acqua e nel suolo da attività industriali e commerciali come l'estrazione mineraria, metallurgia, stampa e tintura, vernice ed elettronica, può passare inosservato. L'acqua potabile può contaminarsi con il piombo quando i tubi dell'acqua contenenti piombo si corrodono. Altre fonti di piombo includono rubinetti in ottone o ottone cromato, infissi più vecchi e la saldatura che collega i tubi. Il metodo di prova convenzionale prevede procedure tecniche di laboratorio che richiedono tempo e richiedono un'elevata sensibilità, rendendolo impraticabile per i test in loco. La nostra nuova invenzione supera queste difficoltà".

Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, ogni anno, un gran numero di persone in tutto il mondo soffre di contaminazione da piombo. Nel 2013, la contaminazione da piombo ha causato ben 140, 000 morti e 600, 000 disabilità mentali. Nel 2015, si sono verificati casi di piombo che hanno superato gli standard di sicurezza in alcune condutture di acqua potabile a Hong Kong. Il dottor Ma ha affermato che l'invenzione non solo consente ai consumatori di monitorare da soli la sicurezza dell'acqua potabile, ma ma può anche essere utilizzato per il monitoraggio di routine da parte dell'industria dopo il trattamento delle acque reflue, così come analisi delle acque sotterranee e del suolo in agricoltura.