I coloranti naturali estratti dagli scarti di ribes nero creati durante la produzione di sciroppo di frutta Ribena sono stati utilizzati per la prima volta in una nuova ed efficace tecnologia di tintura per capelli, sviluppato presso l'Università di Leeds.

L'industria globale della colorazione dei capelli vale più di $ 10 miliardi all'anno, con il numero di persone che si colorano i capelli nei saloni professionali e a casa in aumento.

Ma alcuni degli ingredienti che si trovano nelle tinture per capelli sintetiche comunemente usate, che derivano da prodotti petrolchimici, sono noti irritanti e possono scatenare gravi reazioni allergiche.

C'è anche molto dibattito sul fatto che questi ingredienti causino anche il cancro.

Particolarmente preoccupanti sono quelli utilizzati nelle tinture permanenti e per ottenere tonalità più scure, anche se molti coloranti usati in quelli semipermanenti comportano anche dei rischi.

Coloranti che alcuni potrebbero considerare "naturali" - come quelli che includono l'henné - di solito sfuggono al controllo quando si tratta di problemi di salute, ma il principale colorante naturale nell'henné è il lawsone, che il comitato scientifico dell'UE per la sicurezza dei consumatori afferma che è tossico.

Inoltre, si pensa che fino al 95% di tutti i coloranti finiscano per essere lavati nello scarico; il loro effetto sull'ambiente è sconosciuto.

Il chimico del colore Dr. Richard Blackburn e il chimico organico Professor Chris Rayner, entrambi dell'Università di Leeds, hanno lavorato insieme per identificare e isolare le alternative naturali, nonché un processo sostenibile per produrle.

Dottor Blackburn, che dirige il Gruppo di Ricerca sui Materiali Sostenibili presso la Scuola di Design, ha dichiarato:"A causa di problemi e preoccupazioni sui coloranti convenzionali, volevamo sviluppare alternative biodegradabili che riducessero al minimo i potenziali rischi per la salute e offrissero ai consumatori un'opzione diversa".

Professor Rayner, dalla Scuola di Chimica di Leeds, ha dichiarato:"Abbiamo reso possibile avere un ottimo colore dei capelli, e ottenerlo dalla natura nel modo più sostenibile possibile".

Con i colleghi di Leeds, oggi pubblicano un articolo nel Journal of Agricultural and Food Chemistry descrivendo come hanno combinato le competenze nella tecnologia di estrazione, scienza dei capelli, colorazione, e la chimica dei prodotti naturali per sviluppare una nuova tecnologia per estrarre gli antociani dagli scarti della frutta di ribes nero da utilizzare in coloranti rinnovabili.

"Gli antociani sono pigmenti che danno colore alla maggior parte delle bacche, fiori, e tanti altri frutti e verdure, "Il dottor Blackburn ha spiegato. "Non sono tossici, idrosolubile e responsabile del rosa, rosso, viola, Viola, e blu e colori e sono ampiamente utilizzati come coloranti alimentari naturali in tutto il mondo.

"Sapevamo che si legavano fortemente alle proteine—i capelli sono una proteina—quindi abbiamo pensato che se potessimo trovare una fonte appropriata di questi colori naturali, potremmo essere in grado di tingere i capelli."

Tutti i ribes neri britannici, tranne il dieci per cento, vengono utilizzati nella produzione di Ribena; le bacche vengono raccolte a fine estate e spremute per il succo.

Il professor Rayner ha dichiarato:"Dopo essere stato pressato, le pelli rimangono come prodotto di scarto. Hanno concentrazioni molto elevate di antociani, e rappresentano un approvvigionamento sostenibile di materia prima a causa della quantità di cordiale di ribes nero che beviamo.

"La tecnologia di estrazione si basa su concetti sostenibili:il colore viene estratto utilizzando un processo a base d'acqua e filtri speciali raccolgono gli antociani che vogliamo. Riteniamo che se estraiamo prodotti naturali e di qualità alimentare, non dovremmo usare sostanze chimiche tossiche o pericolose per ottenerli".

In un secondo, documento di prossima pubblicazione, i ricercatori analizzano l'estratto in dettaglio e identificano tutti i suoi composti naturali. "Volevamo identificare tutti i composti naturali presenti per migliorare la nostra tecnologia e garantire la sicurezza, che non si può dire della maggior parte dei marchi di cosmetici "naturali", dove c'è poca comprensione di cosa c'è negli "estratti naturali", " ha detto il professor Rayner. ""Naturale" non è necessariamente uguale a sicuro."

I ricercatori hanno provato l'uva così come il ribes nero, ma si trovò che le bacche più piccole fornivano molto di più del vitale colorante.

Hanno sviluppato una tecnologia di tintura dei capelli brevettata che fornisce rossi intensi, viola e blu sui capelli che, se abbinato a un giallo naturale, potrebbe fornire una vasta gamma di colori, compresi i marroni. I colori prodotti erano stabili per almeno 12 lavaggi, paragonabili ai tradizionali coloranti semipermanenti.

Ora, i ricercatori stanno commercializzando la loro tecnologia brevettata attraverso una società spin-out dell'Università di Leeds, Keracol Limited con il marchio Dr. Craft [indirizzo web in diretta dal 30/5]. I coloranti a base di ribes nero dovrebbero essere in vendita questa estate.

"Abbiamo anche appena realizzato il primo shampoo viola naturale, " Ha aggiunto il Dr. Blackburn. "L'estratto di ribes nero viene utilizzato nel nostro siero schiarente naturale ai frutti di bosco viola per contrastare i toni ottone nei capelli biondi e grigi. Gli antociani funzionano altrettanto bene dei coloranti sintetici che stanno sostituendo".

Keracol ha precedentemente sfruttato la chimica della natura con una gamma sostenibile per la cura della pelle realizzata utilizzando le pelli di scarto della produzione dei vini Marks &Spencer.