Lo Staphylococcus aureus (stafilococco) è una delle principali cause di infezioni nosocomiali e una crescente minaccia per la salute pubblica. Gli enzimi chiamati serina idrolasi modulano le interazioni ospite-patogeno, ma si sa poco di questa famiglia di enzimi nello stafilococco.

In collaborazione con i ricercatori della Stanford University, Jessica Sheldon, dottorato di ricerca, ed Eric Skaar, dottorato di ricerca, ha utilizzato il profilo proteico basato sull'attività per identificare 10 idrolasi di stafilococco precedentemente non caratterizzati.

Hanno dimostrato che uno di questi enzimi, FphB, si trova sulla superficie batterica e ha una maggiore attività in risposta ai fattori della cellula ospite. I batteri dello stafilococco privi del gene FphB sono cresciuti in coltura ma non sono stati in grado di infettare determinati tessuti in un modello murino. Un inibitore chimico selettivo di FphB ha ridotto l'infettività da stafilococco in vivo.

Le scoperte, riportato nel numero di giugno di Natura chimica biologia , dimostrare che FphB è un fattore di virulenza da stafilococco e suggeriscono che potrebbe essere un possibile bersaglio terapeutico per le infezioni da stafilococco. Lo studio dimostra anche il potere della proteomica funzionale per l'identificazione di proteine ​​importanti per la biologia dei patogeni.