I ricercatori della Purdue University hanno sviluppato un unico, sistema adesivo privo di tossine sviluppato da creature sottomarine. Sperano che farà il compensato, scatole di cartone e altri imballaggi – industrie da 100 miliardi di dollari combinate – entrambe più sicure e più facili da usare.

"Vogliamo essere in grado di ridurre l'esposizione quotidiana che tutti noi abbiamo alle tossine comuni, e questo tipo di sviluppo dei materiali potrebbe portare a un passo da gigante nella sostenibilità, "ha detto Amelia Putnam, un chimico di ricerca di dottorato, che funge da membro anziano del gruppo di ricerca.

La tecnologia si allinea con la celebrazione dei passi da gigante di Purdue, riconoscendo i progressi globali dell'università fatti in materia di salute, spazio, intelligenza artificiale e sostenibilità nell'ambito del 150esimo anniversario di Purdue. Questi sono i quattro temi del Festival delle Idee della celebrazione annuale, progettato per mostrare Purdue come un centro intellettuale che risolve problemi del mondo reale.

L'adesivo del team Purdue si ispira alle creature sottomarine e non contiene formaldeide, un componente importante delle colle comuni utilizzate nella produzione di prodotti in legno composito come compensato e fibra di legno e collegato ad alcuni tipi di cancro. Questi materiali sono comuni nella costruzione di case e mobili.

L'Environmental Protection Agency sta lavorando per mettere in atto ulteriori regolamenti per fissare limiti alla quantità di formaldeide che può essere rilasciata da quei prodotti.

"I nostri adesivi imitano alcuni di quelli che si trovano nei mari e potrebbero essere in grado di risolvere due problemi che stiamo affrontando attualmente:creare legami utilizzando materiali meno tossici e avere funzioni migliorate come la degradabilità, " ha detto Jonathan Wilker, un professore di chimica e ingegneria dei materiali alla Purdue, che aiuta a guidare il gruppo di ricerca. "Siamo stati in grado di fare progressi qui imparando prima come le cozze marine si attaccano alle rocce".

Il team di Purdue ha centinaia di cozze che crescono nel loro laboratorio per studiare il rilascio di proteine ​​quando le creature si attaccano. I ricercatori hanno quindi generato diverse versioni sintetiche dell'adesivo, che produce materiali in grado di generare forti legami e lavorare anche sott'acqua.

L'adesivo del team Purdue può funzionare anche per il confezionamento di alimenti, dove la colla fornirebbe un'efficace alternativa non tossica agli adesivi attualmente in uso.

"Un altro potenziale vantaggio dei nostri adesivi è che possono rompersi, consentire la separazione dei componenti incollati per il riciclaggio, " ha detto Putnam.

Gli attuali prodotti di carta prevalenti come il cartone non possono essere compostati. La maggior parte delle scatole viene assemblata utilizzando colle non facilmente degradabili, secondo Putnam. Gli adesivi forti ma degradabili potrebbero cambiare l'industria degli imballaggi consentendo il compostaggio su larga scala delle scatole di cartone.