L'uso diffuso di antibiotici nell'assistenza sanitaria umana e nell'allevamento del bestiame ha portato a tracce di farmaci che finiscono nei prodotti alimentari. Il consumo a lungo termine potrebbe causare problemi di salute, ma è stato difficile analizzare più di pochi antibiotici alla volta perché hanno proprietà chimiche diverse. Ora, ricercatori che riferiscono in ACS' Journal of Agricultural and Food Chemistry hanno sviluppato un metodo per misurare simultaneamente 77 antibiotici in una varietà di alimenti.

Gli antibiotici possono essere presenti in tracce nella carne, uova e latte se gli animali non vengono sottratti ai farmaci per un periodo di tempo sufficiente prima della raccolta dei prodotti. Anche, gli antibiotici possono accumularsi nei cereali, frutta e verdura da letame fertilizzante o acque reflue trattate applicate alle colture. Il consumo di questi alimenti per un lungo periodo di tempo potrebbe portare a un aumento della resistenza agli antibiotici dei patogeni batterici o a uno squilibrio nel microbioma intestinale. Però, la maggior parte dei precedenti metodi di monitoraggio degli antibiotici negli alimenti era limitata a pochi composti alla volta, solitamente all'interno di una singola classe di antibiotici con strutture e proprietà chimiche simili. Altri metodi hanno analizzato più antibiotici in un solo tipo di alimento, come uova o latte. Yujie Ben e colleghi volevano sviluppare un metodo efficace in termini di tempo e costi in grado di rilevare un'ampia gamma di antibiotici in diversi tipi di alimenti.

I ricercatori hanno aggiunto tracce di 81 antibiotici di sette categorie a campioni vegetali e testato 20 metodi diversi per estrarre i farmaci dal cibo. Un solo processo di estrazione, che prevedeva il trattamento di liofilizzati, campioni alimentari omogeneizzati con una soluzione di acetonitrile acidificata e una miscela di solfato di magnesio e acetato di sodio, ha permesso ai ricercatori di isolare 77 degli antibiotici. Dopo aver stabilito che il loro metodo era sensibile e accurato con antibiotici addizionati in diversi alimenti, il team lo ha applicato a campioni di farina di frumento acquistati in negozio, montone, uova, latte, cavoli e banane, rilevando un totale di 10 antibiotici. Uno di loro, roxitromicina, è stata rilevata in tracce in tutti e sei i tipi di alimenti. Il nuovo metodo dovrebbe aiutare a comprendere, monitorare e regolare i livelli di antibiotici negli alimenti, dicono i ricercatori.