Bere tè verde è stato collegato a benefici per la salute che vanno dalla prevenzione delle malattie cardiovascolari alla perdita di peso. Sebbene molte di queste affermazioni debbano ancora essere verificate in clinica, un antiossidante nel tè verde chiamato epigallocatechina gallato (EGCG) sembra avere effetti benefici nelle cellule e negli animali. Ora, i ricercatori hanno scoperto un uso sorprendente dell'EGCG:introdurre di nascosto gli RNA terapeutici nelle cellule. Riportano i loro risultati in Scienze Centrali ACS .

I piccoli RNA interferenti (siRNA) hanno un grande potenziale terapeutico perché possono ridurre l'espressione dei geni correlati alla malattia. Però, ottenere siRNA nelle cellule dove possono svolgere il loro lavoro è stato impegnativo. Essendo relativamente grande e caricato negativamente, gli siRNA non possono attraversare facilmente la membrana cellulare, e sono suscettibili di degradazione da parte degli enzimi RNA-chomping. Per superare questi problemi, alcuni ricercatori hanno provato a rivestire siRNA con vari polimeri. Però, la maggior parte dei piccoli polimeri non può trasportare siRNA nelle cellule, mentre i polimeri più grandi possono essere efficaci ma sono generalmente tossici. Yiyun Cheng e colleghi si sono chiesti se potevano usare EGCG, che è noto per legarsi fortemente all'RNA, in combinazione con un piccolo polimero per formare nanoparticelle che forniscono in modo sicuro siRNA nelle cellule.

Il team ha realizzato le proprie nanoparticelle combinando prima EGCG e siRNA, che si autoassemblava in un nucleo carico negativamente. Quindi, i ricercatori hanno rivestito questo nucleo con un guscio costituito da un piccolo, polimero caricato positivamente. Queste nanoparticelle hanno efficacemente abbattuto l'espressione di diversi geni bersaglio nelle cellule coltivate, mostrando che le particelle potrebbero attraversare la membrana cellulare. Prossimo, i ricercatori hanno testato le nanoparticelle in un modello murino di danno intestinale, utilizzando un siRNA che ha preso di mira un enzima pro-infiammatorio. Le nanoparticelle hanno migliorato i sintomi come la perdita di peso, accorciamento del colon e infiammazione intestinale. Oltre agli effetti di silenziamento genico del siRNA, L'EGCG potrebbe contribuire all'efficacia delle nanoparticelle attraverso le sue proprietà antiossidanti e antinfiammatorie, dicono i ricercatori.