Le cellule del cancro del pancreas sono note per la loro capacità di prosperare in condizioni estreme di bassi nutrienti e ossigeno, un tratto noto nel campo del cancro come "austerità". La notevole resistenza delle cellule alla fame è uno dei motivi per cui il cancro al pancreas è così mortale. Ora i ricercatori hanno identificato un composto da una pianta congolese che ha un forte potenziale "antiausterità", rendendo le cellule tumorali del pancreas suscettibili alla carenza di nutrienti. Riportano i loro risultati in ACS' Journal of Natural Products .

Il cancro al pancreas è una delle forme di cancro più mortali, con un tasso di sopravvivenza a 5 anni inferiore al 5%. Poiché queste cellule cancerose proliferano in modo così aggressivo, esauriscono i nutrienti e l'ossigeno nella regione del tumore. Considerando che la maggior parte delle cellule morirebbe in queste condizioni estreme, le cellule del cancro del pancreas sopravvivono attivando una via di segnalazione cellulare chiamata Akt/mTOR. Alcuni ricercatori stanno testando piante per composti antiausterità che interrompono questo percorso. Suresh Awale, Gerhard Bringmann e colleghi hanno precedentemente identificato alcuni composti alcaloidi insoliti con potenziale antiausterità dalle viti trovate nella foresta pluviale congolese. Ora volevano cercare nuovi composti aggiuntivi dai ramoscelli della vite Ancistrocladus likoko .

Il team ha estratto i composti dai ramoscelli macinati e li ha separati mediante cromatografia liquida ad alte prestazioni. Hanno quindi caratterizzato la struttura 3-D di un nuovo composto alcaloide, che chiamarono ancistrolikokine E ₃ . I ricercatori hanno scoperto che questo nuovo composto ha ucciso le cellule del cancro del pancreas in condizioni di carenza di nutrienti, ma non quando i nutrienti erano abbondanti. Ancistrolikkine E ₃ ha anche inibito la migrazione e la colonizzazione delle cellule tumorali nei test di laboratorio, il che suggerisce che il composto potrebbe aiutare a prevenire le metastasi nei pazienti. I ricercatori hanno dimostrato che il composto ha funzionato inibendo il percorso Akt/mTOR. Il nuovo alcaloide è un composto promettente per lo sviluppo di farmaci antitumorali basato sulla strategia antiausterità, dicono i ricercatori.