I biofilm batterici sono in genere l'obiettivo di regimi di pulizia pesanti, ma questi film non sono sempre cattive notizie. Infatti, farli crescere su sottili fogli di nanofibre è un ottimo modo per produrre un prodotto a base di latte fermentato in grado di fornire probiotici resistenti al tratto digestivo, secondo una ricerca appena pubblicata su ACS' Journal of Agricultural and Food Chemistry .

I biofilm sono costituiti da cellule batteriche strettamente impacchettate insieme in una matrice extracellulare (ECM). La maggior parte delle precedenti ricerche sui biofilm si è concentrata su film formati da batteri patogeni, e più in particolare su come prevenirne la formazione o come staccare o distruggere le pellicole. Meng-Xin Hu e colleghi invece volevano trovare le migliori condizioni di crescita per i batteri utili Lactobacillus plantarum , trovato in prodotti alimentari fermentati come lo yogurt. Erano interessati a garantire che questo organismo potesse sopravvivere allo stoccaggio sullo scaffale del supermercato, così come il transito attraverso lo stomaco, che rimane una sfida per la maggior parte dei probiotici.

I ricercatori hanno coltivato i batteri su membrane di acetato di cellulosa che imitano la struttura dell'ECM naturale. L'enorme superficie di queste membrane in nanofibre ha fornito un'impalcatura per i batteri. I microbi hanno formato con successo colonie e poi biofilm, che servivano a far fermentare il latte, sulle membrane. I batteri nei biofilm erano più resistenti alla digestione simulata rispetto al galleggiamento libero L. plantarum . Durante la fermentazione, i biofilm rilasciano continuamente cellule batteriche vive nel latte. Una volta che il latte fermentato è stato immagazzinato, le cellule rilasciate trattenute nel latte erano molto più longeve rispetto alle cellule del latte fermentato prodotto dal galleggiamento libero L. plantarum . I ricercatori affermano che i loro risultati gettano le basi per l'uso di membrane di nanofibre integrate con biofilm come colture starter nelle industrie di biotecnologia e fermentazione.