Il National Center of Excellence in Mass Spectrometry Imaging presso NPL, in collaborazione con l'Università del Surrey e Ionoptika Ltd rivelano le ultime scoperte che mostrano come una singola impronta digitale lasciata sulla scena del crimine potrebbe essere utilizzata per determinare se qualcuno ha toccato o ingerito droghe di classe A.

In un articolo pubblicato sulla Royal Society of Chemistry's Analista rivista, il consorzio rivela come sono stati in grado di identificare le differenze tra le impronte digitali delle persone che hanno toccato la cocaina rispetto a quelle che hanno ingerito la droga, anche se le mani non sono state lavate. La scienza alla base del progresso sono gli strumenti di imaging della spettrometria di massa applicati alla rilevazione della cocaina e dei suoi metaboliti nelle impronte digitali.

Nel 2020 i ricercatori sono stati in grado di determinare la differenza tra tocco e ingestione se qualcuno si fosse lavato le mani prima di dare un campione. Dato che è improbabile che un sospettato sulla scena del crimine si lavi le mani prima di lasciare le impronte digitali, queste nuove scoperte sono un vantaggio significativo per la criminalità scientifica.

Il team ha continuato a utilizzare il suo approccio sperimentale ai test antidroga con impronte digitali, leader mondiale, basato sulla spettrometria di massa ad alta risoluzione. La cocaina e il suo principale metabolita:benzoilecgonina, può essere ripreso nelle impronte digitali prodotte dopo l'ingestione o il contatto con la cocaina utilizzando queste tecniche. Analizzando le immagini della cocaina e del suo metabolita in un'impronta digitale, ed esplorando la relazione tra queste molecole e le creste delle impronte digitali, è possibile distinguere tra una persona che ha ingerito una droga, e qualcuno che l'ha solo toccato.

Dott.ssa Chelsea Nikula, ricercatore superiore, NPL ha dichiarato:"Questa nuova applicazione di tre diverse tecniche illustra le capacità dell'imaging di spettrometria di massa per consentire analisi forensi di prossima generazione. È bello vedere che il lavoro che facciamo qui a NPL e le strutture che abbiamo a nostra disposizione presso il Centro nazionale of Excellence in Mass Spectrometry Imaging ha contribuito a supportare questa ricerca."

Dottoressa Melanie Bailey, lettore in scienze forensi e analitiche e Fellow EPSRC presso l'Università del Surrey, ha detto:"Nel corso dei decenni, la tecnologia delle impronte digitali ha fornito alla scientifica una grande quantità di informazioni su genere e farmaci. Ora, queste nuove scoperte informeranno ulteriormente la scientifica quando si tratterà di determinare l'uso di farmaci di classe A.

"Nella scienza forense è importante essere in grado di comprendere meglio le circostanze in cui è stata depositata un'impronta digitale sulla scena del crimine. Questo ci dà l'opportunità di ricostruire informazioni più dettagliate dalle scene del crimine in futuro. La nuova ricerca dimostra che ciò è possibile per la prima volta utilizzando tecniche di spettrometria di massa ad alta risoluzione."

Il dottor Allen Bellew, responsabile applicazioni e marketing presso Ionoptika, ha commentato:"L'immagine di questi metaboliti escreti attraverso la pelle richiede strumenti analitici molto potenti come l'esclusiva Water Cluster Source che Ionoptika sta sviluppando da oltre un decennio. È chiaro che questa nuova tecnica sarà importante per la scienza forense in futuro, e come piccola impresa nel Regno Unito è molto eccitante vedere il ruolo che il nostro strumento J105 SIMS ha svolto nel suo sviluppo."