Un progetto finanziato dall'UE ha riciclato il fosfato dalla polvere estinguente esausta per produrre fertilizzanti per l'agricoltura e ritardanti di fiamma per il settore del legno.

L'azienda italiana ProPHOS ha recuperato il fosfato dalla polvere estinguente esausta con il finanziamento del progetto Horizon 2020 PHOSave sviluppando un processo ecologico per la rimozione del componente dell'olio di silicio. Il fosfato di monoammonio e il solfato di ammonio sono stati recuperati per l'uso in agricoltura, e ritardanti di fiamma per truciolare.

Il processo di riciclaggio prevedeva la setacciatura dei rifiuti iniziali per rimuovere parti metalliche e detriti di plastica, poi omogeneizzazione, e lavare la polvere estratta ed estrarre l'olio di silicio utilizzando solventi organici. Una seconda operazione ha rimosso il colorante residuo e qualsiasi contaminante, metalli pesanti ecc.

I ricercatori hanno studiato diversi assorbenti da utilizzare in questa fase, che vanno da materiali inorganici come argille, e zeoliti a materia organica come materiali a base di lignina o chitosano. ProPHOS ha scelto agenti comunemente usati nell'industria alimentare come il lievito di birra ei batteri dello yogurt per trattare la polvere e rimuovere attivamente l'olio.

Nuovi fertilizzanti per colture migliorate

Secondo il coordinatore del progetto e direttore operativo di ProPHOS Chemicals, Marco Michelotti, PHOSave mira a migliorare la sostenibilità dell'agricoltura introducendo nuovi fertilizzanti innovativi, che soddisfano i requisiti previsti dal nuovo regolamento UE sui fertilizzanti. Lui dice, "Abbiamo sviluppato diverse formulazioni di fertilizzanti per varie colture, aggiunta di biostimolante naturale ottenuto per idrolisi enzimatica della matrice organica."

Tutti questi composti possono migliorare l'efficienza di utilizzo dei nutrienti della pianta, aumentando così la tolleranza allo stress biotico e abiotico e riducendo il consumo di fertilizzanti. "Il biostimolante influisce positivamente sulla fisiologia vegetale agendo sulla fotosintesi, sintesi proteica e composizione fenolica e può ridurre significativamente lo stress idrico, " spiega Michelotti.

I principali utilizzatori del settore legno sono i produttori di pannelli truciolari. Perciò, PHOSave ha iniziato a testare nuove formulazioni ritardanti di fiamma per raggiungere la più alta classe di resistenza secondo gli standard europei EN 13896 e francesi AFNOR NF P 92 501.

Benefici ambientali ed economici

PHOSave offre notevoli vantaggi all'ambiente. In particolare, si produrranno fertilizzanti liquidi e/o microgranulati con maggiore superficie e maggiore omogeneità, aumentando notevolmente la produttività delle colture. "Ogni tonnellata di fertilizzante prodotta utilizzando materiale riciclato farà risparmiare circa 500 kg di materie prime ed eviterà l'emissione di circa 480 kg di CO2 e l'utilizzo di circa 430 metri cubi di acqua, " afferma Michelotti.

Per di più, i dati ufficiali delle associazioni di categoria mostrano che nella sola Italia sono almeno 10 milioni i chilogrammi di polveri estinguenti esauste non correttamente smaltite, nonostante sia definito un "rifiuto speciale". Ciò è in parte dovuto al costo proibitivo, di cui gran parte destinata al trasporto. "Stime a livello UE indicano che la quantità annua di polveri estinguenti esauste che necessitano di trattamento e smaltite è di 100 milioni di chilogrammi, " osserva Michelotti. "PHOSave aiuterà a combattere i processi illegali di smaltimento o riutilizzo della polvere estinguente esausta, che è attualmente un problema in Europa."

Il progetto ha già ricevuto diverse manifestazioni di interesse da importanti organizzazioni internazionali nel campo dei fertilizzanti, agrochimici e ritardanti di fiamma per il settore delle pannellature in legno. Inoltre, rafforzerà la competitività delle PMI e la crescita dell'occupazione nel mercato della gestione e dello smaltimento dei rifiuti.