L'industria della cellulosa e della carta e l'industria dei prodotti del legno in Finlandia producono insieme tre milioni di tonnellate di corteccia di legno dolce come rifiuti ogni anno. La maggior parte di questa viene utilizzata nella produzione di energia, ma dalla corteccia di legno dolce si possono anche estrarre materie prime utili per creare prodotti e materiali a base biologica. Il partner di Rehap VTT ha sviluppato un metodo per estrarre un'elevata resa di tannini dalla corteccia.

La corteccia di conifere è disponibile in quantità significative, non solo in Finlandia, ma in diverse località in tutta Europa, e ha un grande potenziale quando si tratta delle opportunità che può fornire alla futura bioeconomia. VTT ha sviluppato un metodo per estrarre elevate rese di tannini puri dalla corteccia di legno tenero da utilizzare come materia prima per la produzione di resine utilizzate nei prodotti in legno e in altri materiali. La frazione di fibra residua può essere utilizzata per produrre zucchero per prodotti di fermentazione.

Tradizionalmente, i tannini vengono estratti dalla corteccia mediante estrazione di acqua calda. La resa di estrazione sarà leggermente diversa a seconda dell'origine e della storia di lavorazione della materia prima, ma di solito è abbastanza basso. Per esempio, la resa della corteccia di abete rosso e pino scandinavo è di circa il 10% del peso della corteccia. Inoltre, l'utilizzo del residuo della corteccia come fonte di zucchero attraverso l'idrolisi enzimatica produce basse rese, con gran parte del tannino e dei carboidrati nella corteccia che rimangono inutilizzati.

Il nuovo processo sviluppato da VTT ricorda da vicino il processo kraft utilizzato per convertire il legno in pasta di legno, utilizzando condizioni alcaline più elevate e temperature più elevate rispetto all'estrazione di acqua calda. Un terzo del peso della corteccia può essere isolato come frazione tannica molto più pura attraverso questo processo. La frazione di fibra può anche essere idrolizzata molto più facilmente che dopo l'estrazione con acqua calda.

VTT è un partner chiave nel progetto Rehap finanziato dall'UE, che sta cercando di creare prodotti ad alto valore aggiunto per l'industria delle costruzioni dai rifiuti agroforestali disponibili in tutta Europa. VTT ha sviluppato l'estrazione, protocolli di frazionamento e purificazione per il recupero del tannino, lignina e zuccheri da cortecce di legno tenero.

BBEPP, FORESA e BIOSYNCAUCHO, tutti i partner Rehap, ha inoltre partecipato allo sviluppo e alla validazione del nuovo processo brevettato e delle frazioni risultanti.