Anche in questa era digitale, la carta è ancora ovunque. Spesso, i materiali stampati vengono usati una volta e poi vengono scartati, creando rifiuti e potenzialmente inquinamento. Ora, gli scienziati riferiscono in Materiali e interfacce applicati ACS lo sviluppo di una carta "riscrivibile" di facile realizzazione che può essere disegnata o stampata più e più volte. I messaggi possono durare più di mezzo anno, rispetto ad altre carte riscrivibili i cui messaggi svaniscono dopo pochi giorni o pochi mesi.

L'idea della carta riscrivibile non è nuova, con diversi gruppi di ricerca che hanno perseguito diverse strategie di sviluppo negli ultimi decenni. Ma molti di questi approcci hanno degli svantaggi, come la fabbricazione complessa, chimica che si basa sulla luce ultravioletta per cancellare la scrittura o su un costante bisogno di energia per mantenere il documento. Per superare questi limiti, Luzhuo Chen e colleghi volevano sviluppare un metodo semplice per produrre carta riscrivibile di lunga durata che può essere pulita semplicemente cambiando la temperatura.

Il nuovo materiale consisteva di tre strati in una struttura a sandwich. I ricercatori hanno dipinto un lato di un pezzo di carta con una tintura blu che diventa incolore con il riscaldamento, proprio come le t-shirt in voga negli anni '90 che cambiavano colore quando venivano toccate con mano calda. Quindi, l'altro lato della carta era rivestito con uno strato di toner nero che produce calore quando viene eccitato dalla luce. Usando una "penna" che applica il calore, una stampante termica o una fonte di luce nel vicino infrarosso, il team ha creato immagini e parole che sono rimaste leggibili per più di sei mesi. Hanno anche prodotto una custodia per cellulare riscrivibile. Per ripristinare la carta, i ricercatori lo hanno raffreddato a 14 F. Questo processo potrebbe essere ripetuto più di 100 volte.