Una collaborazione tra i professori dell'Università del Texas a El Paso e dell'Università del Texas settentrionale sta portando a una migliore comprensione della composizione della polvere trasportata dalla pioggia in tutto lo stato, e come quella polvere può influenzare i luoghi in cui finisce.

Un articolo pubblicato il 6 luglio 2018, nel Journal of Geophysical Research:Atmospheres , una pubblicazione dell'American Geophysical Union, dettagli per la prima volta su come la polvere e i composti che contiene vengono dispersi in tutto lo stato nell'acqua piovana.

L'articolo, intitolato "Deposizione di polvere bagnata in tutto il Texas durante la siccità del 2012:un percorso trascurato per il flusso elementare verso gli ecosistemi, " è stato sostenuto da sovvenzioni della National Science Foundation da Thomas E. Gill, dottorato di ricerca, Professore UTEP nel Dipartimento di Scienze Geologiche e Programma di Scienze e Ingegneria Ambientale, e Alexandra Ponette-González, dottorato di ricerca, professore associato presso il Dipartimento di Geografia e Ambiente dell'UNT.

"La motivazione principale dello studio era scoprire quanto materiale, e la composizione di quel materiale, sta cadendo con la pioggia, " Gill ha detto. "La polvere può contenere elementi chimici che sono in realtà sostanze nutritive come ferro e fosforo. Ma sappiamo anche che la polvere può portare con sé altri elementi che sono inquinanti potenzialmente dannosi, che sono molto dannosi per gli ecosistemi. Abbiamo voluto dargli un'occhiata".

Gill e Ponette-González hanno collaborato con il National Atmospheric Deposition Programme per esaminare i campioni di raccolta dell'acqua piovana raccolti nel corso del 2012. L'anno ha rappresentato la fine di una grave siccità sperimentata in tutto lo stato. Le condizioni asciutte hanno prodotto una grande quantità di polvere nei campioni analizzati.

Gill e Ponette-González hanno studiato campioni di acqua piovana polverosa dall'arido deserto del Texas occidentale e dalla costa del Golfo vicino a Houston. Il netto contrasto nelle posizioni geografiche offriva un'immagine più chiara non solo dei composti contenuti nella polvere trasportata dalla pioggia, ma il grande potenziale per quella polvere di viaggiare. Gill ha sottolineato che alcuni campioni raccolti lungo la costa del Golfo contenevano polvere originata nel deserto del Chihuahua.

Per di più, Gill ha detto, campioni delle montagne della Guadalupe a est di El Paso hanno prodotto quantità sproporzionatamente elevate di calcio, fosfato e potassio che si sono depositati nel corso di un anno solo a causa di una manciata di eventi piovosi. Nella costa del Golfo, nel frattempo, eventi di pioggia polverosa hanno prodotto il 20 percento dell'input di fosfato in quell'area, disse Gill.

Ha aggiunto che lo studio segna la prima volta che la composizione, la frequenza e la quantità di polvere sotto la pioggia sono state quantificate per il Texas.

"Gli eventi di pioggia polverosa non sono solo qualcosa che ti fa avere bisogno di un autolavaggio, "Ha detto Gill. "È anche lo spostamento di cose nell'ecosistema che potrebbe essere importante. Riteniamo che questo studio indichi che dobbiamo essere più consapevoli del potenziale degli inquinanti, ma anche i nutrienti vengono forniti con polvere mista a pioggia."