Persone con sintomi della malattia di Alzheimer (AD), come difficoltà cognitive, cambiamenti di comportamento e sbalzi d'umore, possono aspettare mesi o addirittura anni per ottenere una diagnosi definitiva. Questo perché ai medici manca un semplice, test accurato e poco costoso per esso. Ma secondo un articolo in Notizie chimiche e di ingegneria (C&EN), il settimanale dell'American Chemical Society, i ricercatori si stanno avvicinando molto allo sviluppo dell'elusivo esame del sangue per l'AD.

Circa 5,5 milioni di americani vivono con l'AD, secondo l'Istituto nazionale sull'invecchiamento. La maggior parte non cerca cure fino a quando i sintomi non sono ben avanzati, scrive il collaboratore freelance Jyoti Madhusoodanan. Per allora, si sono già verificati danni sostanziali e irreversibili al cervello. Test attuali per l'AD, come la tomografia a emissione di positroni (PET) e la puntura lombare, sono invasivi, costano migliaia di dollari e non sono coperti dalla maggior parte dei piani di assicurazione sanitaria negli Stati Uniti. Per quasi 20 anni, i ricercatori hanno cercato di sviluppare un esame del sangue per l'AD, ma sono stati ostacolati dalle basse quantità di potenziali biomarcatori nel sangue.

Recentemente, nuovi biomarcatori e test hanno spostato un esame del sangue affidabile più vicino alla clinica. Per esempio, invece di misurare la quantità totale di amiloide, la proteina che forma grumi nel cervello dei pazienti con AD, nel sangue, i ricercatori possono diagnosticare in modo più accurato l'AD osservando i rapporti dei diversi peptidi che si formano quando l'amiloide si rompe. Nuovi test sensibili possono rilevare quantità minori di questi peptidi nel sangue. Questi e altri sviluppi hanno reso molti ricercatori ottimisti sul fatto che un esame del sangue per l'AD sarà disponibile entro i prossimi cinque anni. Tale test non solo aiuterebbe nella diagnosi, ma potrebbe anche aiutare nella ricerca di migliori trattamenti per l'AD perché potrebbe identificare i partecipanti per gli studi clinici.