La trasmissione aerea di malattie compreso il comune raffreddore, l'influenza e la tubercolosi sono qualcosa che colpisce tutti con uno starnuto o una tosse medi inviando circa 100, 000 germi contagiosi nell'aria a velocità fino a 100 miglia all'ora.

Nuova ricerca condotta da scienziati dell'Università di Bristol e pubblicata oggi su Journal of the Royal Society Interface , delinea una nuova tecnica che, per la prima volta, esamina direttamente i fattori ambientali che controllano la trasmissione della malattia a livello di una singola particella di aerosol e di un singolo batterio.

Le goccioline di aerosol sono una via tipica per il trasporto di agenti patogeni, come batteri e virus, e la trasmissione di malattie per via aerea.

L'impatto di fattori ambientali (come umidità relativa, temperatura, ossidanti atmosferici e la presenza di luce) sulla vitalità e infettività dei patogeni nelle goccioline di aerosol rimane poco conosciuta.

Per esempio, sebbene sia nota la variazione stagionale nei casi di influenza, i fattori ambientali che determinano le differenze nella trasmissione aerea del virus non sono ben compresi.

Per comprendere meglio questo processo, gli scienziati hanno stabilito un nuovo approccio per formare goccioline di aerosol contenenti un numero specifico di batteri, intrappolando una nuvola di queste goccioline di esatta popolazione nota e simulando la loro esposizione ambientale in un tempo da cinque secondi a diversi giorni.

Le goccioline di aerosol vengono quindi campionate delicatamente su una superficie per determinare quanti batteri sono sopravvissuti al loro tempo nella fase di aerosol.

Lo studio riporta il benchmarking di questo nuovo approccio, dimostrando i numerosi vantaggi rispetto alle tecniche convenzionali, che includono l'introduzione di grandi popolazioni di goccioline in grandi tamburi rotanti o la cattura di goccioline sulle ragnatele.

Non solo è possibile effettuare misurazioni fino al livello del singolo batterio/singola goccia che richiede una quantità minima di aerosol (picolitri), ma è possibile effettuare misurazioni della vitalità ad alta risoluzione temporale (un secondo), consentendo i primi studi quantitativi dell'influenza dei fattori dinamici di trasformazione dell'aerosol (ad esempio evaporazione, condensa) sulla viabilità.

Per esempio, lo studio mostra che durante l'evaporazione delle goccioline, la concentrazione dei sali tipici può aumentare ben oltre il loro limite di solubilità, ponendo un notevole stress osmotico sui batteri e riducendo la vitalità.

Autore principale, Il professor Jonathan Reid della School of Chemistry dell'Università di Bristol, ha dichiarato:"Questa nuova tecnica offre l'eventuale prospettiva di consentire misurazioni raffinate per migliorare la nostra comprensione della trasmissione di molte malattie trasmesse per via aerea tra cui la tubercolosi, il virus dell'influenza, e l'afta epizootica".