Scienziati dell'Università di Sheffield hanno scoperto un composto che potrebbe essere più efficace nel trattamento di alcuni tipi di cancro rispetto alla chemioterapia standard.

La chemioterapia è ancora la prima linea di difesa per la maggior parte dei tumori ed è spesso molto efficace. Però, molti tumori sono naturalmente resistenti, o sviluppare resistenza, ai farmaci chemioterapici di prima linea comunemente usati come il cisplatino.

I ricercatori dei dipartimenti di scienze biomediche e chimica dell'Università di Sheffield hanno collaborato per identificare nuovi candidati ai farmaci che avrebbero funzionato contro questi tipi di tumori resistenti al trattamento.

Nella carta, pubblicato in Giornale della Società Chimica Americana , gli scienziati hanno esaminato nuovi composti prodotti in laboratorio contro un "pannello" di tumori che erano sensibili e resistenti alla terapia antitumorale standard.

I ricercatori hanno anche testato i composti con cellule non maligne per vedere quanto fossero tossici per le cellule normali. Hanno trovato due composti di piombo che avevano una bassa tossicità per le cellule non maligne ma erano altamente attivi contro le cellule tumorali sensibili o resistenti al trattamento standard.

Professor Jim Thomas, del Dipartimento di Chimica dell'Università, ha dichiarato:"Molte cellule tumorali, circa il 20%, diventano resistenti ai trattamenti comuni imparando a ignorare i segnali interni che dicono loro di subire la morte cellulare programmata, noto come apoptosi.

"Abbiamo identificato un composto che uccide le cellule tumorali che evita la necessità di apoptosi, e quindi il solito meccanismo di resistenza non funziona contro il nostro composto.

"Il composto è potente quanto i comuni chemioterapici attuali, ma mantiene in modo cruciale la sua potenza contro i tumori resistenti al trattamento. Osservando la risposta cellulare dei tumori abbiamo scoperto che il nuovo farmaco piombo funziona con due meccanismi diversi contemporaneamente, rendendo molto più difficile per i tumori sviluppare resistenza nei loro confronti durante il trattamento.

"Pensiamo che questo composto potrebbe essere particolarmente efficace contro il cancro ovarico".

Il team ha utilizzato una tecnica chiamata "proteomica" per determinare come migliaia di proteine ​​nelle cellule hanno risposto all'esposizione al piombo del farmaco.

Professor Carl Smith, dal Dipartimento di Scienze Biomediche dell'Università, ha dichiarato:"La proteomica è un approccio straordinariamente potente che abbiamo a Sheffield per identificare come gli esseri viventi rispondono a nuovi candidati farmaci. I molteplici meccanismi d'azione delle nuove molecole sono stati un risultato inaspettato ed eccitante".

I ricercatori ora vogliono condurre ulteriori studi per scoprire se il composto può essere utilizzato in combinazione con i trattamenti attuali per migliorare le proprie prestazioni.

Il professor Thomas ha aggiunto:"Vogliamo anche scoprire se possiamo identificare i derivati ​​che migliorano ulteriormente l'efficacia dei farmaci senza essere dannosi per le cellule "normali" non maligne e scoprire contro quali tipi di cancro i composti sono più efficaci".