Meno cani in Brasile potrebbero essere soppressi inutilmente dopo che i ricercatori hanno dimostrato che un nuovo test è accurato al 95% nell'identificare la leishmaniosi, una malattia mortale.

I cani vengono regolarmente soppressi quando si ritiene che ospitino il parassita che causa la malattia e la morte negli esseri umani.

A livello globale oltre 350 milioni di persone sono a rischio di infezione con una stima di 300, 000 casi all'anno, e circa 3, 500 morti ogni anno solo in Brasile. Sebbene siano disponibili farmaci terapeutici, non esiste un vaccino.

I cani ospitano il parassita che può essere trasmesso all'uomo dopo che i flebotomi hanno morso gli animali, quindi qualsiasi cane infetto viene soppresso.

dottorato di ricerca La studentessa Monica Staniek della Lancaster University nel Regno Unito ha assistito in prima persona a questa situazione in Brasile quando ha incontrato i proprietari di animali domestici che avevano portato cani sospettati di infezione.

"Una signora era davvero sconvolta e nel corridoio piangeva ed è stato molto sconvolgente. Alcune persone nascondono persino i loro cani".

È difficile identificare con precisione tutti i cani infetti che stanno trasmettendo il parassita ai flebotomi e questo significa che molti cani sani vengono soppressi.

Ora un team guidato dal professor Gordon Hamilton della Lancaster University nel Regno Unito che lavora con una società chiamata RoboScientific ha dimostrato che un nuovo test basato sull'odore dei cani infetti, utilizzando un naso elettronico, ha una precisione di circa il 95 percento.

"Raccogliamo del pelo dal cane e lo testiamo nel nostro kit che chiamiamo "naso elettronico". Questo può "annusare" l'odore del pelo e, può dire se il cane è infetto o meno.

"È importante che il nostro approccio sia in grado di rilevare il parassita anche se il cane sembra sano. È facile individuare un cane malato, il problema sono i cani che stanno bene ma non lo sono.

"Significa anche che i cani infetti possono essere identificati prima in modo che possano essere rimossi prima che trasmettano il parassita".

L'approccio del naso elettronico sembra essere altamente affidabile, semplice da usare e non invasivo, in quanto non è necessario un prelievo di sangue.

Il suo sviluppo apre anche opportunità per diagnosticare la leishmaniosi nell'uomo e per testare altre malattie tropicali come la malaria, tripanosomiasi e malattia di Chaga.