Il numero di potenziali nuovi materiali che possono essere assemblati dagli elementi della tavola periodica è immenso, anche se i ricercatori dovessero limitarsi ai 40-50 elementi non tossici, ecologico, e disponibili sulla Terra in quantità sufficienti. Queste possibilità rimangono ancora per la maggior parte inesplorate.

Nuovi metodi di produzione di tali materiali aprono nuove possibilità per un approccio più efficiente. "Deponendo simultaneamente atomi da tre o più direzioni su un substrato, produciamo le cosiddette librerie di materiali a film sottile, " spiega Alfred Ludwig.

Screening ad alto rendimento

Per rendere utilizzabili queste librerie, non solo devono essere fabbricati in processi ad alta produttività, ma devono essere impiegati metodi efficienti per analizzare le proprietà dei materiali. Questo è l'unico modo per scoprire se la libreria contiene una composizione di materiale che offre proprietà interessanti per una potenziale applicazione. "Per accelerare l'intero processo di scoperta di nuovi materiali, sia le misurazioni che l'analisi dovrebbero idealmente essere automatizzate, " spiega Ludovico.

Vorrebbe che l'uso di un database diventasse almeno parzialmente automatizzato, al fine di mantenere il controllo sugli immensi volumi previsti di dati materiali. "E' inoltre importante che questi dati siano compatibili per l'utilizzo da parte di gruppi di ricerca di diverse discipline, " come sottolinea. La documentazione dovrebbe essere effettuata non solo per i dati di composizioni di elementi che sembrano particolarmente promettenti, ma anche per tutti gli altri. "Lo scopo di questo approccio è facilitare l'apprendimento automatico e consentire all'intelligenza artificiale di aiutare la ricerca di nuovi materiali, " conclude Ludovico.