Da più di un secolo, gli scienziati forensi hanno collegato i criminali alle scene del crimine attraverso i distintivi anelli e spirali sulla punta delle dita. Ma ora, i ricercatori stanno andando oltre i semplici confronti di modelli per raccogliere più informazioni dalle impronte digitali. Secondo un articolo in Notizie chimiche e di ingegneria ( C&EN ), il settimanale dell'American Chemical Society, l'analisi chimica e le tecniche del DNA potrebbero aiutare a identificare i criminali le cui impronte sono troppo macchiate per avere una corrispondenza visiva.

Attualmente, gli investigatori della scena del crimine visualizzano le impronte digitali latenti spolverandole di polvere e sollevandole con nastro adesivo, macchiandoli con tintura o fumandoli con supercolla vaporizzata. Quindi, gli scienziati forensi fotografano o scansionano le impronte e le confrontano con quelle di un sospetto o di un database. Però, molte impronte digitali latenti sono troppo macchiate o di bassa qualità per l'identificazione, Scrive il vicedirettore Kerri Jansen. Perciò, scienziati stanno lavorando per sviluppare nuovi metodi sensibili per analizzare molecole come il DNA, amminoacidi o esplosivi lasciati nelle impronte digitali.

Alcuni ricercatori stanno sviluppando metodi per estrarre, concentrare e sequenziare il DNA di impronte conservate vecchie di decenni. Altri stanno esaminando le sostanze chimiche contenute nelle impronte digitali macchiate, come gli amminoacidi presenti nel sudore. A differenza del DNA, gli amminoacidi non possono identificare in modo definitivo un individuo, ma possono restringere un elenco di sospetti (ad esempio, il sudore femminile contiene circa il doppio dei livelli di aminoacidi del sudore maschile). Inoltre, gli scienziati stanno lavorando su metodi per analizzare le impronte digitali per i residui chimici, come esplosivi, preservando i loro modelli. Sebbene i ricercatori abbiano identificato tecniche promettenti in laboratorio, c'è ancora una lunga strada da percorrere per convalidare i metodi e garantirne l'ammissibilità in tribunale, dice Jansen.