Una nuova tecnica di impronte digitali in grado di produrre immagini ad alta risoluzione dalle superfici metalliche più impegnative, compresi coltelli e armi da fuoco, sta già attirando l'interesse degli investigatori che lavorano su casi irrisolti.

Esperti dell'Università di Nottingham in collaborazione con l'Università di Derby, stanno usando altamente sensibili, spettroscopia di massa di ioni secondari a tempo di volo non distruttivo (ToF-SIMS) per sviluppare immagini di impronte digitali ad alta risoluzione da superfici che l'imaging delle impronte digitali convenzionale non riesce a raccogliere affatto.

La ricerca, "Esposizione di impronte digitali latenti su superfici metalliche problematiche utilizzando la spettroscopia di massa di ioni secondari a tempo di volo, " ha dimostrato che la tecnica è in grado di rivelare le impronte digitali in modo così dettagliato, la definizione della cresta definita e la posizione e la forma dei pori del sudore sono chiaramente visibili. In campioni conservati in condizioni ambientali sono stati in grado di riprodurre l'impronta digitale fino a 26 giorni dopo che era stata originariamente piantata.

Dottor James Sharp, della Scuola di Fisica e Astronomia dell'Università di Nottingham ha guidato la ricerca. Ha detto:"Ciò aumenta la possibilità di essere in grado di visualizzare in modo affidabile le impronte digitali su superfici precedentemente ritenute prive di prove così cruciali. L'imaging ToF-SIMS ha il potenziale e potrebbe essere uno strumento prezioso per aiutare a visualizzare le impronte digitali su oggetti come l'acciaio inossidabile -lame di coltello in acciaio e armi da fuoco."

L'impronta digitale

Nel 1902 ladro di Londra, Harry Jackson, è diventato il primo uomo in Inghilterra ad essere condannato per un crimine basato sulla prova delle impronte digitali. Da allora le impronte digitali sono state considerate una prova indiscutibile. Ma il caso di Shirley McKei nel 1999 ha mostrato che la prova delle impronte digitali può essere errata.

Nel corso dei decenni sono state sviluppate una moltitudine di tecniche per migliorare la visualizzazione delle impronte nascoste. Ma i substrati come i metalli e le leghe semplici si sono ostinatamente rifiutati di rivelare i segreti delle loro impronte digitali, fino ad ora.

Adamo lungo, Coordinatore del corso di laurea in scienze forensi presso l'Università di Derby, ha dichiarato:"Le impronte digitali sono incredibilmente difficili da recuperare dalle superfici metalliche. Ciò è dovuto principalmente alle condizioni fisiche e ambientali a cui le impronte possono essere esposte sulla scena del crimine, l'età della stampa, così come il modo in cui gli agenti di sviluppo reagiscono con la superficie.

"Un esempio comune delle difficoltà che gli investigatori affrontano, deriva dall'esame dei bossoli dei proiettili sparati. Le alte temperature, la pressione e l'attrito causati quando viene sparato un proiettile rendono le impronte digitali estremamente fragili e questo, combinato con altri fattori, spesso si traduce nella loro apparente rimozione o cancellazione. Questa tecnica non è distruttiva e può essere utilizzata ripetutamente per l'immagine di impronte digitali senza comprometterne la qualità."

Lo studio

Il team di ricerca ha preso le impronte digitali di sei donatori, tutti i giorni per 14 giorni. Le impronte sono state messe su dischi di ottone, alluminio e acciaio inossidabile e trattati contemporaneamente in modo da poter facilmente determinare gli effetti dell'invecchiamento.

I risultati hanno mostrato che le impronte digitali sviluppate utilizzando le tecniche tradizionali erano inaffidabili. Qualità degradata dopo 8 giorni. Alcune stampe erano irriconoscibili entro 3 giorni, e un campione non ha mostrato alcun risultato dopo i 14 giorni.

Essere in grado di misurare una massa di diverse molecole in un singolo campione, il fascio di ioni della tecnica ToF-SIMS è stato in grado di rilevare e visualizzare le secrezioni di impronte digitali in campioni fino a 26 giorni dopo il loro prelievo, per la prima volta in assoluto.

I risultati sono stati gli stessi per tutti i donatori, indipendentemente dal sesso, età ed etnia.

Le impronte digitali utilizzate in questo studio sono state prodotte per contenere livelli coerenti di secrezioni eccrine e sebacee. Però, è probabile che i campioni del mondo reale contengano quantità variabili di questi depositi e sono necessari ulteriori studi per dimostrare l'applicabilità di ToF-SIMS a una gamma più ampia di impronte digitali e superfici dei campioni.

Combinazione di competenze

Dottor Ian Turner, Il Professore Associato presso l'Università di Derby ha dichiarato:"Questo progetto di ricerca ha dimostrato l'impatto che la combinazione delle competenze dei principali fisici e scienziati forensi ha avuto sullo sviluppo di impronte digitali su questa superficie difficile".

Questa tecnica è di interesse per l'East Midlands Special Operations Unit – Forensic Services che ha contribuito a sviluppare i marchi convenzionali utilizzati nello studio.