Un recente studio pubblicato nel numero dell'8 aprile di Natura chimica biologia migliora il metodo "Cellular Reprogramming" sviluppato dal Premio Nobel per la Medicina e Fisiologia Prof. Shinya Yamanaka, permettendo di produrre celle in tempi notevolmente più brevi e con maggior successo. Il metodo di Yamanaka, che viene indicato come "Riprogrammazione cellulare, " ottiene cellule pluripotenti, simili a quelli che sappiamo esistere nelle primissime fasi dell'embrione. Poiché tali cellule sono ottenute trasformando le cellule esistenti del corpo (come le cellule della pelle), sono chiamate cellule staminali pluripotenti indotte, o iPS in breve.

Mentre trasformativo e di enorme importanza, Il metodo di riprogrammazione di Yamanaka necessitava di miglioramenti sotto due aspetti. Prima di tutto, la trasformazione delle cellule richiede molto tempo, circa 3-4 settimane. E il tasso di riprogrammazione riuscita era piuttosto basso:circa uno su centomila.

Ora, grazie al lavoro congiunto di Assoc. Prof. Tamer Önder della Koç University School of Medicine e dottorandi Ayyub Ebrahimi e Kenan Sevinç, insieme al Prof. Udo Oppermann dell'Università di Oxford e al suo team, questo periodo di attesa si è accorciato, e il tasso di successo è aumentato.

La sfida dei virus utilizzati per trasferire i fattori Yamanaka alle cellule della pelle a volte agiscono in modo ribelle e si inseriscono in parti arbitrarie dei cromosomi ha portato Assoc. Prof. Önder per indagare sull'uso di alcune sostanze chimiche invece dei virus. Dopo prove mirate, il team ha osservato che due sostanze chimiche hanno prodotto i risultati desiderati trasformando le cellule della pelle in cellule staminali. Ciò significava che due dei quattro fattori Yamanaka non erano più necessari. E l'applicazione del metodo con due fattori invece di quattro ha ridotto il periodo di attesa a circa una settimana. E ancora più importante, il tasso di successo è aumentato fino a dieci volte.

La prossima fase della ricerca comporterà l'eliminazione anche degli altri due fattori Yamanaka. In questo modo, sarà molto più semplice applicare il metodo in ambito clinico; poiché i virus non saranno più necessari, non ci sarà pericolo di manipolare con il gene sbagliato o di sopprimere involontariamente gli effetti di un particolare gene.