Uno studente dell'Università del Sussex ha preso ispirazione dai mari per trovare una soluzione all'inquinamento da plastica causato dall'uomo che contamina gli oceani del mondo.

La studentessa di design del prodotto Lucy Hughes ha inventato una bioplastica creata da pelle e squame di pesce e alghe rosse che potrebbe avere un enorme impatto sulla limitazione della quantità di rifiuti di plastica non biodegradabili creati nel mondo.

Il materiale completamente biodegradabile e compostabile, chiamato Marinatex, è stato progettato come un sostituto rispettoso dell'ambiente per la pellicola di plastica attualmente utilizzata in tutta una serie di imballaggi, comprese le scatole per sandwich.

Può biodegradarsi nell'ambiente del suolo in meno di un mese e può essere smaltito attraverso la normale raccolta dei rifiuti alimentari.

Lucia, uno studente universitario del quarto anno in design del prodotto presso l'Università del Sussex, ha detto:"Non ha senso per me che stiamo usando la plastica, un materiale incredibilmente resistente, per i prodotti che hanno un ciclo di vita inferiore a un giorno. E non sono solo, c'è una crescente comunità di pionieri della bioplastica che stanno lavorando per trovare alternative alla nostra dipendenza dalla plastica.

"Con Marinatex, stiamo trasformando un flusso di rifiuti nel componente principale di un nuovo prodotto. Facendo così, abbiamo creato un coerente, materiale trasparente e "simile alla plastica" con un ciclo di vita più rispettoso dell'ambiente e adatto al prodotto per l'imballaggio."

La studentessa 23enne di Twickenham ha sviluppato la sua idea dopo una visita alla società di pesca sostenibile MCB Seafoods Ltd con sede a Newhaven.

Vedere in prima persona il materiale di scarto organico dell'industria della pesca, ha identificato il potenziale nel materiale, in una fornitura affidabile e abbondante, che quando combinato con un biopolimero come le alghe rosse ha creato un sostituto plastico estremamente efficace.

Lucy ha detto:"Le bioplastiche alghe stanno diventando più comuni, ma il problema che ho dovuto affrontare durante lo sviluppo è stato che i fogli che ho realizzato senza gli scarti di pesce sembravano tornare alla forma di un'alga increspata. Avevo bisogno di trovare un materiale che rendesse la formula più coerente. Mi sono sfidato a trovare un materiale che provenisse da un flusso di rifiuti locale. I miei esperimenti iniziali hanno coinvolto altri tipi di rifiuti di pesce come gusci di cozze e scheletri di crostacei prima di stabilirsi sugli scarti di pesce. Il risultato è stata una soluzione a base di mare di provenienza locale".

Un recente studio ha rivelato che alcune bioplastiche, come il PLA ottenuto da amido di mais fermentato, non sono stati all'altezza delle affermazioni di essere compostabili o biodegradabili, rimanendo intatti dopo più di tre anni.

Marinatex si degrada in una piccola frazione di quel tempo, ed è anche più economico da produrre e non richiede un sistema di riciclaggio completamente nuovo per lo smaltimento.

Il materiale di nuova concezione è anche più resistente di un normale sacchetto di plastica e non rilascia tossine nell'ambiente naturale.

Il materiale è stato sviluppato come parte del corso di laurea in design del prodotto di Lucy presso l'Università del Sussex, ma lei è desiderosa di sviluppare ulteriormente l'idea.

Sebbene debbano essere esplorati ulteriori test e scalabilità del business, è ottimista sul fatto che con il giusto supporto il prodotto potrebbe essere pronto per il mercato in poco più di un anno.