Prima di leggere questo, guardati intorno nella tua stanza. Quanto dei tuoi dintorni è fatto di plastica? La sedia su cui ti siedi, la scrivania, l'involucro del computer e del monitor, la penna che usi, il tappeto, le scarpe che indossi, i tuoi vestiti, la tua borsa, la bottiglia di soda da cui sorseggi, il mobile, le pareti e persino l'impianto idraulico:quanti elementi riesci a identificare che sono di plastica?

A seconda di dove risiedi, la maggior parte delle cose intorno a te potrebbe essere fatta di diversi tipi di plastica. Ora, se sei fuori, varie parti della tua auto, gli autobus e i treni, anche gli interni degli aeroplani sono per lo più di plastica. Attualmente non ci sono molti metodi per riciclare la plastica in modo efficiente senza compromettere la qualità. Così, non dovrebbe sorprendere che non passi giorno senza notizie di microplastiche nei nostri oceani e forse nelle nostre scorte di cibo.

Un raggio di speranza è stato recentemente acceso all'Università di Shinshu, dove il professor Yasuhiro Kohsaka e il suo studente laureato Akane Kazama hanno scoperto l'idrolisi acida di un polimero vinilico scomposto in acido salicilico e acido acetico. Questi acidi formano l'aspirina attraverso alcune reazioni. Il vinile è la seconda plastica più comune al mondo oggi. Il precedente vinile riciclabile era troppo instabile per lavorare a temperatura ambiente, e non era adatto per l'uso pratico.

Il team di Shinshu ha in programma di studiare in profondità il meccanismo di reazione che sperano fornisca informazioni sulle applicazioni del mondo reale per i polimeri vinilici riciclabili. Se può diventare conveniente riciclare il vinile su scala industriale, saremo un passo più vicini alla soluzione del problema globale dei rifiuti di plastica.