L'inquinamento da sacchetti di plastica è diventato un enorme problema ambientale, spingendo alcune città e paesi a tassare pesantemente o vietare i sacchi. Ma cosa accadrebbe se i sacchetti di plastica usati potessero essere trasformati in prodotti di maggior valore? Ora, i ricercatori hanno segnalato un nuovo metodo per convertire i sacchetti di plastica in trucioli di carbonio che potrebbero essere utilizzati come anodi per le batterie agli ioni di litio. Riportano i loro risultati in ACS Omega .

Molti sacchetti di plastica vengono usati una sola volta e poi smaltiti, finire in discarica, oceani e altrove nell'ambiente, dove possono impiegare centinaia di anni per decomporsi. Gli scienziati hanno da tempo riconosciuto che il polietilene nei sacchetti di plastica potrebbe essere una fonte economica di carbonio per l'immagazzinamento di energia. Però, i metodi precedenti per riciclare il polietilene in carbonio puro erano inefficienti o richiedevano costi elevati, processi complessi. Vilas Pol e colleghi volevano sviluppare un approccio più semplice ma efficiente per convertire i rifiuti di plastica in materiali utili contenenti carbonio.

I ricercatori hanno immerso i sacchetti di plastica in polietilene nell'acido solforico e li hanno sigillati all'interno di un reattore solvotermico, che ha riscaldato il campione appena al di sotto della temperatura di fusione del polietilene. Questo trattamento ha causato l'aggiunta di gruppi di acido solfonico allo scheletro carbonio-carbonio di polietilene in modo che la plastica potesse essere riscaldata a una temperatura molto più elevata senza vaporizzare in gas pericolosi. Quindi, hanno rimosso il polietilene solfonato dal reattore e lo hanno riscaldato in un forno in atmosfera inerte per produrre carbonio puro. Il team ha macinato il carbonio in una polvere nera e l'ha usato per creare anodi per batterie agli ioni di litio. Le batterie risultanti si sono comportate in modo paragonabile alle batterie commerciali.