Film spaventosi su bambole che possono muoversi, come Anabelle e Chucky, sono popolari nei teatri questa estate. Nel frattempo, una bambola animata molto meno minacciosa fa parlare i chimici. I ricercatori hanno dato a una "bambola di carta" di alluminio la capacità di muoversi e fare sit-up con un nuovo materiale chiamato strutture organiche covalenti polimeriche (polyCOF). Riportano i loro risultati in ACS Central Science .

Gli scienziati realizzano COF convenzionali collegando semplici elementi costitutivi organici, come molecole contenenti carbonio con acido borico o gruppi aldeidici, con legami covalenti. L'ordinato, le strutture porose mostrano un grande potenziale per varie applicazioni, compresa la catalisi, stoccaggio del gas e consegna di farmaci. Però, I COF in genere esistono come polveri cristalline di dimensioni nano o micro che sono fragili e non possono essere trasformate in fogli o membrane più grandi che sarebbero utili per molte applicazioni pratiche. Yao Chen, Shengqian Ma, Zhenjie Zhang e colleghi si sono chiesti se potevano migliorare le proprietà meccaniche dei COF utilizzando polimeri lineari come elementi costitutivi.

I ricercatori hanno basato il loro polyCOF su una struttura COF esistente, ma durante la sintesi del composto, hanno aggiunto polietilenglicole (PEG) ai reagenti. Le catene PEG hanno colmato lo spazio dei pori del COF, rendendo più compatto, struttura coesa e stabile. A differenza del COF originale, il polyCOF potrebbe essere incorporato in membrane flessibili che sono state ripetutamente piegate, attorcigliato o allungato senza danni. Per dimostrare come i polyCOF potrebbero essere usati come muscolo artificiale, il team ha realizzato una bambola contenente la membrana come cintura e un foglio di alluminio come altre parti. Dopo l'esposizione ai vapori di etanolo, la bambola si sedette; quando i vapori furono ritirati, ha stabilito. I ricercatori hanno ripetuto queste azioni più volte, facendo fare alla bambola "sit-up". L'espansione dei pori del polyCOF dopo aver legato il gas probabilmente spiega la ginnastica della bambola, dicono i ricercatori.