Protossido di azoto (N ₂ O) è un potente inquinante atmosferico. Sebbene presenti in natura, antropogenico N ₂ O emissioni da fertilizzazione agricola intensiva, processi industriali, e la combustione di combustibili fossili e biomasse sono una delle principali cause di preoccupazione. I ricercatori dell'Università di Warwick hanno isolato composti di metalli di transizione sfuggenti di N ₂ O che forniscono indizi su come potrebbe essere utilizzato nelle tecnologie chimiche sostenibili.

n ₂ O è un potente gas serra, con un'emivita di 114 anni nell'atmosfera e un potenziale di riscaldamento globale 300 volte maggiore dell'anidride carbonica. È anche la principale sostanza lesiva dell'ozono emessa nel 21° secolo.

Essendo un'abbondante materia prima chimica, l'uso di N ₂ O come ossidante sostenibile nella chimica organica sintetica è una prospettiva interessante, liberando diazoto (N2) rispettoso dell'ambiente. Tali reazioni sono gravate dalla robusta formulazione triatomica di questo gas, tipicamente richiedono condizioni di reazione forzate che sono ad alta intensità energetica e indesiderabili dal punto di vista della riparazione. Lo sviluppo di alternative blande e selettive è un'ambizione di lunga data dei ricercatori, ma ha avuto scarso successo.

Nel loro articolo "Rhodium(I) Pincer Complexes of Nitrous Oxide" pubblicato sulla rivista Angewandte Chemie , ricercatori del Dipartimento di Chimica dell'Università di Warwick hanno riportato composti ben definiti di protossido di azoto che forniscono preziose informazioni su come questo gas interagisce con uno dei metalli di transizione più utilizzati nella sintesi organica.

I dati sperimentali associati sono i più completi raccolti fino ad oggi per qualsiasi addotto di metalli di transizione, per i quali ci sono pochissimi precedenti. Questo lavoro fornisce un punto di riferimento fondamentale nel campo ed è probabile che stimoli e guidi i futuri sviluppi del catalizzatore.

Il Dr. Adrian Chaplin del Dipartimento di Chimica dell'Università di Warwick commenta:

"Il protossido di azoto è comunemente noto come gas esilarante, ma il suo impatto ambientale non è certo da ridere e spesso viene trascurato del tutto. Come reagente chimico, il suo potenziale deve ancora essere sfruttato appieno, e farlo in modo sostenibile è una sfida formidabile per la comunità scientifica".

"Nella mia squadra, stiamo cercando di affrontare questo problema utilizzando un fondamentale, dal basso verso l'alto, approccio. Le mescole che abbiamo preparato rappresentano il punto di partenza del nostro viaggio, ma i dati sperimentali associati sembrano guidarci nella giusta direzione e non vediamo l'ora di dove ci porterà".