Credito:American Chemical Society
La produzione di rifiuti pericolosi durante la produzione di farmaci è una seria preoccupazione per l'industria farmaceutica. Tipicamente, durante questi processi vengono utilizzate grandi quantità di solventi infiammabili, che di solito richiedono diversi passaggi per realizzare farmaci strutturalmente complessi. I ricercatori ora riferiscono sulla rivista Scienze Centrali ACS un metodo per produrre composti farmaceuticamente rilevanti in soli due o tre passaggi, con l'acqua come unico prodotto di scarto, utilizzando trucioli di legno rinnovabili come materia prima.
Il processo sfrutta la componente lignina del legno. La lignina è costituita da composti fenolici reticolati che conferiscono al legno la sua forza. Durante la produzione della carta, viene tolto dal legno per evitare che la carta risultante ingiallisca, e, controintuitivamente, per aumentare la resistenza della carta. Questo processo genera un'enorme quantità di lignina indesiderata, così i ricercatori hanno studiato per molti anni i modi per riutilizzare il materiale.
Mentre diversi gruppi hanno recentemente sviluppato strategie per depolimerizzare la lignina, la grande domanda rimaneva:che tipo di prodotti utili si potevano ottenere da esso? Katalin Barta e colleghi si sono resi conto che, coincidentalmente, i derivati della lignina condividono molte caratteristiche strutturali complesse con i moderni prodotti farmaceutici, rendendoli materiali di partenza ideali per sintetizzare potenziali candidati farmaci. Sfruttando questa generosità naturale, potrebbero saltare i passaggi tipicamente laboriosi e di generazione di rifiuti tradizionalmente necessari per creare questi farmaci dai prodotti petrolchimici.
Il team si è concentrato su una classe di farmaci noti come benzazepine, che includono il farmaco anti-ansia diazepam. La sintesi multifase convenzionale che utilizza solventi infiammabili genera quantità approssimativamente uguali di rifiuti e benzazepine. Ma il nuovo processo dei ricercatori utilizza metodi catalitici, in combinazione con solventi non tossici, riciclabile e biodegradabile, convertire monomeri derivati dalla lignina in derivati della benzazepina senza produrre rifiuti. Molti dei nuovi composti mostrano una promettente attività antibatterica o antitumorale nelle cellule batteriche e umane